Drie weken Zuid Korea in augustus door Marco

We hebben besloten ruim drie weken uit te trekken voor een reis door Zuid-Korea, zodat we ook buiten de gebaande paden kunnen gaan. Mijn vrouw zit in het onderwijs, waardoor we alleen in de zomer op vakantie kunnen. Dan merk je gelijk dat het in Zuid-Korea (en de rest van Azië) goed heet kan zijn. Wij laten ons er niet door weerhouden en gaan gewoon enthousiast op reis.

Onze vlucht zit vol met scouts die onderweg zijn naar de World Scout Jamboree, die dit jaar in Zuid-Korea plaatsvindt. Later bleek deze Jamboree niet zo’n succes te zijn geworden, maar onze reis gelukkig wel.

Seoul

Eerst beginnen we natuurlijk met een paar dagen in de geweldige, bruisende stad Seoul. Om het luie zweet eruit te krijgen, beginnen we met de beklimming van de Namsan-berg, waar de N Seoul Tower zich bevindt. En ja, heel veel zweet verloren natuurlijk! (Je kunt ook met de kabelbaan naar boven, maar wij waren echte waaghalzen.) Boven aangekomen vinden we daar de grootste verzameling “liefdesslotjes” die we ooit gezien hebben. Wij hoeven niet zo nodig de Seoul Tower zelf in, want het uitzicht aan de voet van de toren is goed genoeg en ook supermooi. Wij rusten hier even uit en zien hoe voor onze neus een hardloopster, die rekoefeningen aan het doen is, wordt aangesproken dat ze niet tegen de oude stadsmuur aan mag duwen. Hilarisch natuurlijk, want deze enorme, stevige, dikke muur kan hier echt wel tegen.

Voor de volgende dag hebben we kaartjes geregeld voor een bezoek aan het Blauwe Huis: de ambtswoning van de president. Precies in de periode dat wij in Zuid-Korea waren, had de president besloten ergens anders te wonen, waardoor wij het Blauwe Huis konden bezoeken. Inmiddels woont de nieuwe president er weer en is het gesloten voor publiek. ’s Avonds genieten we van de vele variaties van de Koreaanse barbecue en zijn we uitgenodigd om naar twee shows te gaan: de Painters-show, waar op swingende wijze de meest bijzondere kunstschildertrucs worden uitgehaald, en de Nanta-show, waar de nadruk op drummen en slapstickkomedie ligt.

Haeinsa tempel

Na Seoul reizen we met de snelle KTX-trein naar Daegu. Wij gebruiken deze provinciestad als uitvalsbasis voor ons unieke tempelovernachtingsavontuur in de Haeinsa-tempel. Omdat we met grote koffers reizen en taxi’s niet zo duur zijn, gaan we lekker met de taxi in plaats van de bus naar de tempel, die midden in een prachtig natuurgebied ligt. De Haeinsa-tempel is wereldberoemd omdat hier al sinds de 13e eeuw een collectie van 80.000 houten drukblokken met de volledige boeddhistische geschriften ligt. Deze blokken liggen in eeuwenoude gebouwen die zo ontworpen zijn dat de natuurlijke ventilatie en luchtvochtigheid ze niet aantasten. In de tempel krijgen wij uitleg over het complex en het boeddhisme, en doen we mee aan een meditatieprogramma. Tijdens het nuttigen van de vegetarische maaltijden mag er niet gesproken worden en ’s avonds gaan we vroeg naar bed, want om achttien minuten over vier staan we alweer klaar voor het ochtendgebed. Alles bij elkaar een zeer unieke ervaring in een geweldige omgeving.

Gyeongju

Veel van de Zuid-Koreaanse historie is tijdens de Japanse bezetting en de Koreaanse Oorlog vernietigd, maar in Gyeongju kun je je culturele hart ophalen. Onze traditionele hanok lag vlak naast de koninklijke grafheuvels, waardoor alle bezienswaardigheden op loopafstand lagen. Wat ons opvalt in Zuid-Korea is dat het bijna niet mogelijk is om ergens iets te drinken zonder dat je daar eten bij bestelt, wat buiten de normale maaltijden best onhandig en irritant kan zijn. Onze hanok had, zoals vaak gebruikelijk, enkel dunne matjes en geen bedden op de kamers. Hierdoor waren we blij om na twee nachten door te reizen naar Busan, waar we weer een normaal bed kregen.

Busan

In de ochtend krijgen we een stukje tyfoon mee, maar gelukkig rijdt de trein gewoon. De meeste tyfoons worden eerst door Japan opgevangen, waardoor Zuid-Korea de dans ontspringt. De rit naar Busan is kort en ons hotel is op loopafstand van het station. Al valt het wel op als je met een koffer loopt dat ze de stoeptegels wat vaker recht mogen leggen. Busan is erg uitgestrekt en lijkt uit drie verschillende stadsdelen te bestaan. Het deel bij de Jagalchi-vismarkt voelt aan als het stadscentrum met de veelal overdekte winkelstraten. Aan het eind van de middag zie je hier overal eetkraampjes verschijnen en verandert de buurt in een grote avondmarkt.

De volgende dag combineren we de Haedong Yonggungsa-tempel in de ochtend met een middagje op het strand van Haeundae Beach. Het blijft tenslotte vakantie. Grappig om de enorme wolkenkrabbers aan het strand te zien. Dat is wel anders dan Zandvoort! ’s Avonds bewonderen we de grill, die onze stokjes met lamsvlees geheel automatisch van links naar rechts en weer terug rolt, zodat deze geleidelijk gaar worden.

Geoje

Een volledig met Hello Kitty’s versierde taxi brengt ons naar het busstation voor onze bus naar Geoje. Omdat ik zelf niet goed opgesleten had, staan we op het verkeerde busstation en moet ik nieuwe buskaartjes kopen, waarbij onze koffers bijna zonder ons op reis gingen. De kaartjes kostten niet veel en in de tussentijd heeft mijn vrouw de koffers gered, dus laten we het maar onder de gebruikelijke perikelen van het reizen scharen. Geoje voelt in de zomer aan als een leuk vakantie-eiland, waar wij met een cruise het botanische eiland bezoeken — een relaxed en leuk uitje. Ons hotel heeft een spa en een zwembad, die ik beide uitprobeer. In Zuid-Korea nemen ze hygiëne zeer serieus en is een badmuts in het zwembad voor iedereen verplicht. Ook moet iedereen elk uur een kwartier het zwembad verlaten voor de reiniging.

Suncheon

Deze plaats staat bekend om zijn mooie internationale tuin en de bijbehorende wetlands. Wij kijken vanuit onze hotelkamer dan ook uit op de Nederlandse windmolen die in deze tuin staat. Wij hebben hier niet zo’n zin in en begeven ons naar iets wat veel beter bij ons past. In Suncheon hebben ze namelijk ook de Suncheon Open Film Location. Dit zijn filmsets die laten zien hoe Zuid-Korea er in de jaren 50, 60 en 70 uitzag. Deze filmsets zijn gebruikt voor vele bekende Koreaanse films en dramaseries en vormen nu een openluchtmuseum. Het is interessant om te zien hoe armoedig Zuid-Korea in die tijd was, en hoe leuk is het gevoel van nostalgie als je tegen een veertig jaar oude spelcomputer aanloopt!

Seoul

Terug in Seoul hebben we een hotel in het zuidelijke deel van de stad: Gangnam. Deze wijk is wereldwijd natuurlijk bekend van het beroemde liedje Gangnam Style, maar bij de Koreanen staat de wijk vooral bekend om de vele klinieken voor gezichts- en lichaams-correcties. Natuurlijk zijn we wel even met het Gangnam Style-monument op de foto geweest. De laatste barbecue hebben we genuttigd in de straat met de toepasselijke naam Food & Culture Street, gevolgd door nog wat bier en kip. Daarna was het slapen en weer terug naar huis!