UNESCO Werelderfgoed Zuid-Korea
UNESCO Werelderfgoed bestaat uit cultureel en natuurlijk erfgoed dat als onvervangbaar, uniek en als gemeenschappelijk bezit van de wereld wordt beschouwd. Het is dan ook van groot belang dat dit erfgoed goed behouden blijft. Een plek op de Werelderfgoedlijst levert echter geen geld op; hierdoor is ieder land zelf verantwoordelijk voor de bescherming en het behoud van de eigen monumenten. In totaal heeft Zuid-Korea zeventien bezienswaardigheden die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staan. Hieronder vindt u alle zeventien Zuid-Koreaanse UNESCO-locaties.
Baekje
Het koninkrijk Baekje (18 v. Chr. – 660 n. Chr.) lag in het zuidwesten van het Koreaanse schiereiland. Zeven archeologische locaties in dit historische gebied zijn sinds 2015 erkend als UNESCO Werelderfgoed; het Gongsanseong Fort in Gongju, de koninklijke graftombes in Songsan-ri, het koninklijk paleis in Wanggung-ri, de Mireuksa tempel, het Busosanseon Fort, de Gwanbuk-ri administrative gebouwen en de Naseong stadsmuur in Buyeo.
De archeologische vondsten dateren uit de periode tussen 475 en 660 n.Chr. Ze laten duidelijk zien hoe Baekje het middelpunt vormde van de technologische, religieuze, culturele en artistieke uitwisselingen tussen China en Japan. Dit geeft de locaties een uitzonderlijk grote archeologische en historische waarde.
©Korea Tourism Organization Photo korea-Photographer
Bulguksa tempelcomplex
Het Bulguksa tempelcomplex staat bekend om zijn prachtige houten bouwwerken en de mysterieuze Seokguram-grot. Het complex dateert uit de achtste eeuw, ten tijde van de Shilla-dynastie. Onder het bewind van Shilla werd het destijds verdeelde Korea herenigd. Om de eenheid en de culturele ontwikkeling van het rijk te versterken, omarmde de Shilla koningen het boeddhisme als staatsreligie. Dit sloot perfect aan bij hun streven naar een welvarend en stabiel rijk. Er werd in deze periode veel pracht en praal gecreëerd, waarvan het Bulguksa tempelcomplex wordt gezien als het absolute meesterwerk uit deze Koreaanse gouden eeuw.
De Seokguram-grot is gelegen op de hellingen van de berg Toham. In deze kunstmatige stenen grot waakt een monumentaal, granieten standbeeld van Boeddha dat uitkijkt over de Oostzee. De wanden van de grot zijn gedecoreerd met prachtige reliëfs van goden, bodhisattva’s en discipelen, wat het geheel tot een klassiek meesterwerk van de boeddhistische kunst maakt.
Hoewel Zuid-Korea veel boeddhistische tempels kent, is Bulguksa extra bijzonder. Dit komt door de zorgvuldig gekozen locatie – afgelegen in de bergen met terrassen tegen de heuvels gebouwd – en de uiterst gedetailleerde architectuur, die getuigt van een ongeëvenaarde precisie en vakmanschap.
Changdeokgung Paleiscomplex
Changdeokgung paleis werd in 1405 gebouwd in opdracht van koning Taejong. In eerste instantie was het bedoeld als tweede paleis van Seoul, maar na de verwoesting van het Gyeongbokgung paleis tijdens de Japanse invasies (1592 – 1598) werd Changdeokgung het belangrijkste paleiscomplex van de stad. De locatie en inrichting waren destijds zo belangrijk dat er speciaal voor de bouw een Bureau voor Paleisconstructie werd opgericht.
Geheel in harmonie met de leer van Feng Shui wordt her paleis op de achtergrond omgeven door bergen en stroomt er aan de voorgrond water langs. Het ontwerp van de gebouwen en de tuinen is slim aangepast aan het heuvelachtige reliëf van het 58 hectare grote gebied. Het Changdeokgung paleis is dan ook een uitzonderlijk voorbeeld van paleisarchitectuur en- ontwerp uit het Verre Oosten.
De ‘’Secret Garden’’ (Koreaans: Huwon) bestaat uit een reeks terrassen met bloeiende bomen, kleurrijke bloemen, een lotusvijver en sfeervolle paviljoens. De koningen van de Joseon-dynastie kwamen er geregeld om te ontspannen. Daarnaast herbergt het complex diverse officiële en residentiële gebouwen waar destijds de koninklijke familie en de aristocratie woonden.
Gaya Tumuli
De Gaya Tumuli zijn zeven verschillende begraafplaatsen die dateren uit het Gaya-koninkrijk, dat tussen de eerste en de zesde eeuw het zuidelijke deel van het Koreaanse schiereiland besloeg. Deze zeven locaties liggen verspreid over de zuidelijke provincies van Zuid-Korea, waaronder de historische regio’s Goryeong, Gimhae, Haman, Changnyeong, Goseong, Hapcheon en Namwon. De begraafplaatsen bestaan uit met gras begroeide grafheuvels. Deze Tumuli geven waardevolle inzichten in de gebruiken en de cultuur van mensen tijdens het Gaya-tijdperk. Sinds 2023 worden deze bijzondere begraafplaatsen daarom erkend als UNESCO-Werelderfgoed.
Getbol-getijdenvlakten
Getbol is het Koreaanse woord voor getijdenvlakten. Sinds 2021 zijn vier van deze getijdenvlakten door UNESCO aangewezen als Werelderfgoed. Deze locaties liggen verspreid langs de west- en zuidkust van Zuid-Korea: Seocheon, Gochang, het eilandrijke Shinan en de baai van Suncheon. De getijdenvlakten lopen onder water tijdens vloed en vallen weer droog tijdens eb.
De Koreaanse getijdenvlakten zijn uniek vanwege hun enorme biodiversiteit met meer dan 2.150 dier- en plantensoorten, waaronder ook 22 bedreigde diersoorten. Naast de dieren die hier het hele jaar door leven, zijn de getijdenvlakte ook cruciale tussenstop voor zo’n 118 verschillende soorten trekvogels
Haeinsa tempel
De Haeinsa tempel (opgericht in 802 n.Chr.) is veruit de bekendste tempel in Zuid-Korea. Deze tempel is de thuisbasis van de Tripitaka Koreana: de meest complete verzameling boeddhistische geschriften ter wereld. De enorme collectie bestaat uit meer dan 80.000 houten drukblokken. De blokken zijn gemaakt in de 13e eeuw en bevatten heilige leerteksten en soetranen. Ze zijn op een speciale, traditionele manier behandeld om veroudering en houtrot tegen te gaan.
De omringende gebouwen dateren uit de 15e eeuw en zijn specifiek ontworpen om de drukblokken optimaal te conserveren. Sinds 1995 staat de tempel op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Haeinsa ligt in de buurt van Daegu en wordt omringd door het prachtige Gayasan National Park, waar diverse wandelroutes lopen die absoluut de moeite waard zijn. Tijdens uw reis op maat kunt u deelnemen aan de boeddhistische rituelen en overnachten in deze bijzondere tempel.
Hahoe en Yangdong
De historische dorpen Hahoe (bij Andong) en Yangdong (bij Gyeongju) werden in 2010 erkend als UNESCO-Werelderfgoed. Deze dorpen zijn gesticht in de 14e en 15e eeuw en zijn in feite clandorpen, waar destijds de geleerden van de Joseon-dynastie (1392-1910) woonden. Naast historische woonhuizen vindt u er prachtige paviljoens, studiezalen en confucianistische academies.
Beide dorpen liggen in een prachtig landschap, omringd door bergen en water. Dit is geheel in harmonie met de natuur volgens de leer van Feng Shui; zo betekent Hahoe letterlijk ‘dorp omringd door water’.
Het is mogelijk om in deze afgelegen boerendorpen te overnachten. In het Hahoe Village bieden we een overnachting aan in de Rakkojae-hanok, een van de meest luxueuze accommodaties van de in totaal 230 huizen in het dorp. Deze sfeervolle hanok biedt uitzicht op de rivier en beschikt over een heerlijke jjimjilbang (Koreaanse sauna).
©Korea Tourism Organization Photo korea-Photographer
Historische binnenstad van Gyeongju
De stad Gyeongju was de hoofdstad van de welvarende Shilla-dynastie (57 v.Chr. – 935 n.Chr.), die het Koreaanse schiereiland in 668 n.Chr. wist te herenigen. De monumentale tempels. Pagodes en graftombes in de stad zijn de tastbare overblijfselen van dit eens zo machtig rijk. Midden in de stad vindt u de hoge, met gras begroeide grafheuvels van Shilla-koningen en de adel (daterend uit circa 500 n.Chr.).
Ook herbergt Gyeongju de Cheomseongdae-sterrenwacht uit 637 n.Chr., een van de oudste nog bestaande sterrenwachten in Oost-Azië en een van de oudste wetenschappelijke bouwwerken op aarde. De symboliek achter de toren is fascinerend: het bouwwerk is geconstrueerd met 365 stenen, wat symbool staat voor het aantal dagen in een jaar. De toren werd destijds gebouwd in opdracht van koningin Seondeok (632-647).
De historische binnenstad – met name het bijzonder de tumuli (graftombes) en de Cheomseongdae-sterrenwacht – staat sinds 2000 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
Hunnebedden van Gochang, Hwasun en Ganghwa
De hunebedden van Gochang (Jeollabuk-do), Hwasun (Jeollanam-do) en het eiland Ganghwa staan sinds 2000 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. De graven die u hier vindt, dateren uit het eerste millenium voor Christus. Net als andere delen van de wereld maken deze bouwwerken deel uit van de megalithische cultuur, maar nergens ter wereld vindt u ze zo gevarieerd en in zo’n grote dichtheid als op het Koreaanse schiereiland. Van de drie locaties zijn de hunebedden van Gochang het grootst en het meest divers in vorm.
©Korea Tourism Organization Photo korea-Photographer
Hwaseong fort
De stad Suwon ligt zo’n 30 kilometer ten zuiden van Seoul en herbergt een aantal unieke bezienswaardigheden. De bekenste is het Hwaseong fort dat de oude stad omringt, gebouwd in opdracht van koning Jeongjo. Koning Jeongjo had in 1974 het plan om de hoofdstad te verplaatsen van Seoul naar Suwon. Toen hij aan het einde van de 18e eeuw het graf van zijn vader naar Suwon verhuisde, liet hij de stad omringen met massieve muren.
Deze muren werden ontworpen aan de hand van inzichten van invloedrijke militaire architecten uit die periode, waardoor de nieuwste militaire verdedigingstechnieken uit zowel het Oosten als het Westen werden samengebracht. Binnen de muren ligt het Haeggung palis, dat fungeerde als verblijfplaats voor de koning wanneer hij het graf van zijn vader bezocht om hem eer te bewijzen.
De indrukwekkende muren van het Hwaseong fort zijn grotendeels bewaard gebleven en hebben een totale lengte van bijna 6 kilometer. Het complex is uitgerust met vier grote toegangspoorten, verschillende bastions en artillerietorens. Het fort heeft destijds een grote invloed gehad op de ontwikkeling van de Koreaanse architectuur, stedenbouw, landschapsarchitectuur. De Janganmun- en Paldalmun-poorten zijn de grootste van de vier en vertonen sterke gelijknissen met de beroemde Namdaemun-poort in Seoul. Sinds 1997 staat het Hwaseong fort op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
©Korea Tourism Organization Photo korea-Photographer
Jongmyo-heiligdom in Seoul
Het Jongmyo-heiligdom, gelegen in het centrum van Seoul, is het oudste en meest authentieke confucianistische heiligdom dat bewaard is gebleven. Het complex bestaat sinds de 16e eeuw in zijn huidige vorm. Het herbergt rituele hallen waar de zielen van de overleden koningen en koninginnen van de Joseon-dynastie worden vereerd. De bouw begon destijds met de Jeongjeon-hal, waarna het heiligdom later werd uitgebreid met Yeongnyeonjeon-hal.
In het Jongmyo-heiligdom worden de spirituele herinneringstabletten van de voormalige koningen en koninginnen bewaard. De overige gebouwen op het terrein waren specifiek ontworpen voor de organisatie en uitvoering van de confucianistische rituelen. De ceremoniële herdenkingsrituelen – waarvan de traditie terug gaat tot de 14e eeuw – brengen muziek, zang en dans samen. Deze bijzondere ceremonies worden tot op de dag vandaag nog steeds op deze historische plek uitgevoerd. Sinds 1995 staat Jongmyo-heiligdom op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
©Korea Tourism Organization Photo korea-Photographer
Koninklijke graftombes van de Joseon-dynastie
Ten tijde van de Joseon dynastie (1392-1910) werden de graftombes voor de koninklijke familie altijd in de buurt van Hanyang (het huidige Seoul) gebouwd. Vandaag de dag vindt u een verzameling van deze koninklijke graven verspreid over achttien verschillende locaties in Zuid-Korea, waaronder in het moderne Gangnam-district in Seoul.
De in totaal veertig tombes zijn gebouwd tussen 1408 en 1966. Ze zijn opgericht ter herinnering aan de voorouders en symboliseren het diepe confucianistische respect voor de prestaties van de voorouders. Daarnaast werden ze ontworpen om de geesten van de koningen te beschermen tegen het kwaad en om het koninklijk gezag uit te stralen.
De tombes in Gangnam (Seonjeongneung) bevinden zich op een bijzondere locatie: als een groene oase van rust, verscholen tussen de wolkenkrabbers van de moderne stad. Geheel volgend de leer van Feng Shui liggen de graven op een heuvel met de achterkant beschermd door bergen, uitkijkend naar het zuiden richting het water. Het terrein rondom de grafheuvels is aan de buitenkant gedecoreerd met gedetailleerde stenen beelden van onder andere militairen, geleerden en beschermende dieren. Sinds 2009 staan de koninklijke tombes op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
©Korea Tourism Organization Photo korea-Photographer
Namhansanseong fort
Namhansanseong fort werd gebouwd als een noodhoofdstad op zo’n 25 kilometer ten zuidoosten van Seoul. Het fort ligt strategisch verscholen in de bergen en werd destijds gebouwd en verdedigd door boeddhistische monniksoldaten. In tijden van oorlog of acute dreiging trokken de koning en de belangrijkste leden van de Joseon-dynastie (1392-1910) zich terug binnen deze veilige, ommuurde stad. Hoewel de vroegste resten van de vesting al dateren uit de 7e eeuw, diende het fort in zijn huidige vorm 500 jaar lang als de belangrijkste schuilplaats voor koninglijk hof. Sinds 2014 staat Namhansanseong op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
Tip! De film The Fortress (2017) – in het Koreaans uitgebracht als Namhansanseong – is gebaseerd op deze historische gebeurtenissen. De film vertelt het aangrijpende verhaal van koning Injo en zijn volgelingen, die in het fort schuilen tijdens de invasie van de Chinese Qing-dynastie in 1636.
©Korea Tourism Organization Photo korea-Photographer
Petroglyfen langs de Bangucheon-rivier
Langs een drie kilometer lang traject van de Bangucheon-rivier vindt u prehistorische Petroglyfen. Dit zijn rotstekeningen die met behulp van stenen en metalen gereedschappen in de rotsenwanden zijn gekerfd. De twee belangrijkste locaties met deze rotstekeningen zijn Daegok-ri en Cheonjeon-ri. De petroglyfen zijn gemaakt door opeenvolgende generaties tussen 5000 v.Chr. en de 9e eeuw n.Chr. Ze tonen hoe mensen uit zowel de prehistorie als latere periodes zich cultureel uitdrukten. Sinds 2025 staan deze rotstekeningen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
In Daegok-ri (de beroemde Bangudae-rotstekeningen) bestaan de afbeeldingen uit 312 verschillende vormen en figuren. In totaal zijn er zo’n 20 verschillende diersoorten te herkennen, zoals schildpadden, tijgers, haaien en walvissen. Ook brengen deze petroglyfen het prehistorisch leven in kaart, waaronder de jacht op wilde dieren met pijl en boog en vormen van de walvisvangst.
In Cheonjeon-ri bestaan de tekeningen uit 625 verschillende vormen en symbolen. Hier is prachtig te zien hoe de motieven zich door de eeuwen heen hebben ontwikkeld: van de prehistorie geometrische patronen en afbeeldingen uit de bronstijd tot inscripties en figuren uit de Shilla-dynastie.
Sansa: boeddhistische bergkloosters
De Sansa zijn zeven historische boeddhistische bergkloosters verspreid over het centrale en zuidelijke deel van het Koreaanse schiereiland: Tongdosa, Buseoksa, Bongjeongsa, Beopjusa, Magoksa, Seonamsa en Daeheungsa. Deze tempels dateren uit de 7e tot 9e eeuw. Ondanks de turbulente Koreaanse geschiedenis, die gekenmerkt werd door buitenlandse invasies en binnenlandse conflicten, zijn de kloosters prachtig bewaard gebleven. Sinds 2018 staan ze officieel op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
In deze authentieke bergklooster kunt u de klassieke kenmerken van de vroege Koreaanse tempelarchitectuur bewonderen. Centraal staat de madang (de open binnenplaats), omringd door de vier traditionele hoofdgebouwen: de Boeddha-hal, het paviljoen, de studiezaal en slaapvertrekken. Omdat deze heilige plekken door de eeuwen heen nauwelijks zijn aangepast aan moderne standaarden, belichamen ze de pure essentie van het vroege Koreaanse boeddhisme. Tot op de dag van vandaag functioneren de Sansa als actieve sprituele centra waar monniken hun dagelijkse rituelen uitvoeren.
©Korea Tourism Organization Photo korea-Photographer
Seowon: negen neoconfucianistische academies van Zuid-Korea
De seowon zijn neoconfucianistische academies uit de Joseon-dynastie (1392-1910) die verspreid over het Koreaanse schiereiland liggen, met name in de centrale en zuidelijke regio’s. Toen de Joseon-dynastie tot stand kwam, werd het neoconfucianisme omarmd staatsreligie en aangepast aan de Koreaanse cultuur. Geheel in lijn met de leer van Feng Shui liggen de academies verscholen in de natuur, omgeven door bergen en waterbronnen.
De negen specifieke academies die sinds 2019 op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staan, hebben de turbulente geschiedenis van het land – waaronder binnenlandse conflicten en de Japanse bezetting – overleefd. Ze zijn tot op de dag van vandaag nog in hun oorspronkelijke vorm te bewonderen. Tegenwoordig bieden deze historische academies speciale programma’s aan voor reizigers, zodat u zelf kunt ervaren hoe het leven van een seonbi (een confucianistische geleerde) destijds was.
De allereerste en bekendste academie is Sosu Seowon, gelegen bij het Seonbi-dorp in Yeongju. In deze stad wordt ook jaarlijks in mei het kleurrijke Seonbi Festival georganiseerd.
Vulkanisch eiland Jeju en de lavagrotten
Jeju is veruit de populairste vakantiebestemming onder de Koreanen. Vooral pasgetrouwde stellen reizen graag af naar dit vakantieparadijs, en dat is niet zonder reden. Jeju beschikt over meer dan 230 km aan wandelpaden en fietspaden die zich langs de grillige rotskust uitstrekken.
Op het eiland treft u spectaculaire natuurfenomenen, zoals uitgestrekte zandstranden en vulkanische lavagrotten die tot de grootste ter wereld behoren. Van de 7,4 km lange Manjanggul-lavagrot is 1 km opengesteld voor het publiek. Aan het einde van de wandelroute bevindt zich een monumentale lavakolom van maar liefst 7,6 meter hoog. Sinds 2007 staat dit unieke vulkanische eiland met zijn lavagrotten als natuurerfgoed op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
©Korea Tourism Organization Photo korea-Photographer