ikipedia Zuid-Korea overige

Koreaanse cultuur 

Een reis door Zuid-Korea is zoveel meer dan alleen het bezoeken van steden en bezienswaardigheden. Het land kent een rijke cultuur waarin eeuwenoude tradities en hypermoderne invloeden naadloos samenkomen.

Wanneer u door het land reist, ontdekt u historische paleizen, serene tempels, traditionele dorpen en levendige markten. Deze bijzondere locaties laten zien hoe diep de geschiedenis van Zuid-Korea tot op de dag van vandaag verweven is met het dagelijks leven.

 

Paleizen, forten, tempels en hanok-dorpen

Gyeongbokgung en Changdeokgung (Seoul 서올)

In Seoul liggen verschillende koninklijke paleizen uit de tijd van de Joseon-dynastie (1392–1910). Het meest indrukwekkend is zonder twijfel Gyeongbokgung (경복궁), het hoofd- en grootste paleis van het rijk. Hier kunt u dagelijks de traditionele wisseling van de wacht bijwonen, een kleurrijke ceremonie die precies zo wordt uitgevoerd als eeuwen geleden.

Vlakbij ligt het paleis Changdeokgung (창덕궁), dat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst staat. Dit paleis is wereldberoemd om de Secret Garden (Biwon 비원): een rustige, sprookjesachtige tuin met vijvers en paviljoens waar koningen vroeger wandelden en ontspanden. Veel bezoekers huren bij de paleizen een traditionele hanbok (한복: Koreaanse kleding). Wanneer u in deze kleding door de paleistuinen loopt, voelt het alsof u even teruggaat in de tijd.

 

Bukchon Hanok Village (Seoul 서울)

Gelegen tussen de paleizen Gyeongbokgung en Changdeokgung vindt u Bukchon Hanok Village (북춘한욱마을). Deze schilderachtige wijk staat vol met honderden traditionele houten huizen (hanoks 한옥) die stammen uit de Joseon-dynastie. Waar deze huizen vroeger werden bewoond door de elite en adel van de stad, vormen de smalle, steile straatjes nu een prachtige plek om te wandelen. Omdat het een echte woonwijk is waar nog steeds mensen leven, ervaart u hier een bijzondere combinatie van historie en het dagelijkse Koreaanse stadsleven.

 

Hanyangdoseong, Jingwansa tempel en Eunpyeong Hanok Village (Seoul 서울)

Aan de noordrand van de hoofdstad ligt Bukhansan National Park, een indrukwekkend berggebied dat reikt tot boven de stad. Langs de bergkammen lopen de oude stads- en bergfortmuren van Seoel (Hanyangdoseong 한양도성), die de stad vroeger beschermden tegen invallers.

Aan de voet van deze bergen ligt de serene Jingwansa tempel (잔관사), een van de belangrijkste boeddhistische tempels van Seoul, bekend om haar traditionele tempelmaaltijden en rustgevende sfeer. Direct naast de tempel bevindt zich Eunpyeong Hanok Village (은평한옥마을). Dit is een nieuw gebouwd, traditioneel dorp met moderne comfortabele hanoks. Het biedt bezoekers een fantastisch panoramisch uitzicht op de granieten pieken van het Bukhansan-gebergte.

 

Hwaseong Fort (Suwon 수원)

In de stad Suwon vindt u het indrukwekkende Hwaseong Fort (화성), dat is erkend als UNESCO-werelderfgoed. Dit gigantische fort omringt het oude stadsgedeelte en werd aan het einde van de achttiende eeuw gebouwd door koning Jeongjo. De koning was in 1794 van plan om de hoofdstad van Korea te verplaatsen van Seoel naar Suwon, als eerbetoon aan zijn overleden vader.

Voordat deze verhuizing helemaal rond was, overleed de koning echter onverwachts. Hierdoor bleef de macht definitief in Seoel gevestigd. Suwon is hierdoor nu nog de enige stad in Zuid-Korea waarvan de historische stadsmuren overeind staan, inclusief imposante poorten en wachttorens. Hoewel het fort tijdens de Koreaanse Oorlog ernstige schade heeft opgelopen, is het tot in het kleinste detail zorgvuldig gerestaureerd.

 

Jeonju Hanok Village en Paleis (Jeonju 전주)

In het zuidwesten van het land ligt de stad Jeonju, het culturele hart van de Koreaanse traditie en gastronomie. In het centrum ligt Jeonju Hanok Village (전주한옥마을), een van de grootste en best bewaarde traditionele dorpen van Zuid-Korea met meer dan 800 authentieke huizen.

Midden in dit sfeervolle dorp bevindt zich het historische Gyeonggijeon paleis (경기전). Dit paleis werd gebouwd in 1410 en is een belangrijke historische plek, omdat hier het officiële koninklijke portret van koning Taejo — de stichter van de Joseon-dynastie —wordt bewaard.

 

Haeinsa tempel (Hapcheon 합천)

Diep verscholen in de bergen van het nationale park Gayasan staat de Haeinsa tempel (해인사). Dit heiligdom is een van de drie belangrijkste boeddhistische tempels van Zuid-Korea en staat bekend om haar ingenieuze historische architectuur.

De tempel herbergt de Tripitaka Koreana (팔만대장경): een wereldberoemde verzameling van ruim 81.000 houten drukblokken uit de dertiende eeuw, waarin de complete boeddhistische canon is gegraveerd. Het bewaargebouw (Janggyeong Panjeon 장경판전) werd in de middeleeuwen speciaal ontworpen om deze kwetsbare houten blokken te beschermen zonder het gebruik van moderne technologie. Hier is een tempelovernachting mogelijk.

 

Golgulsa tempel (Gyeongju 경주)

De Golgulsa tempel is een uiterst unieke tempel die spectaculair is uitgehouwen in de stenen rotswanden van de berg Hamwolsan (함월산). In tegenstelling tot de meeste traditionele houten tempels in het land, heeft Golgulsa een unieke uitstraling die doet denken aan oude grotmonumenten.

De tempel staat wereldwijd bekend als het spirituele centrum van Sunmudo, een eeuwenoude boeddhistische gevechtskunst die dynamische bewegingen combineert met ademhaling en meditatie. Monniken geven hier dagelijks indrukwekkende demonstraties voor bezoekers. Hier is een tempelovernachting mogelijk.

 

Naksansa tempel (Yangyang 양양)

Aan de oostkust van Zuid-Korea, hoog op een klif boven de beukende golven van de Japanse Zee (Oostzee), ligt de Naksansa tempel (낙산사). Deze tempel werd opgericht in de zevende eeuw en biedt een van de meest spectaculaire uitzichten van het land.

Het absolute middelpunt van het complex is de Haesugwan-eum Bodhisattva: een reusachtig, zestien meter hoog wit marmeren Boeddhabeeld dat majestueus uitkijkt over de oceaan. Het geluid van de zeewind, de branding en de tempelklokken maakt dit een heel bijzondere plek. Hier is een tempelovernachting mogelijk.

 

Bulguksa tempel en Graftombes (Gyeongju 경주)

De historische stad Gyeongju was meer dan duizend jaar geleden de hoofdstad van het oude Silla-rijk. Het absolute hoogtepunt van de stad is de Bulguksa tempel, een meesterwerk van boeddhistische kunst en architectuur uit de achtste eeuw. Met zijn stenen bruggen, houten paviljoens en beroemde pagodes geldt Bulguksa als het mooiste tempelcomplex van Korea.

Vlak bij het centrum van Gyeongju bevindt zich het Daereungwon Tumuli Park (대릉원). In dit park vindt u tientallen reusachtige, groene grasheuvels. Dit zijn de eeuwenoude koninklijke graftombes waar de heersers van het Silla-rijk met hun goud en schatten begraven liggen.

 

Naganeupseong (Suncheon 순천)

In de buurt van de zuidelijke stad Suncheon bevindt zich Naganeupseong (낙안읍성), een historisch vestingdorp dat ook wel bekendstaat als het traditionele dorp van Suncheon. In tegenstelling tot andere hanokdorpen in Korea staan hier geen chique houten huizen van de adel, maar authentieke woningen met traditionele rieten daken waarin de gewone bevolking leefde.

Het bijzondere aan dit ommuurde dorp is dat het niet puur een openluchtmuseum is; er wonen tot op de dag van vandaag nog steeds families die het traditionele Koreaanse dorpsleven in stand houden.

 

Traditionele markten

De traditionele markten van Zuid-Korea zijn levendige plekken waar u de lokale cultuur van heel dichtbij meemaakt. Deze markten vormen al generaties lang het sociale en culinaire hart van Koreaanse steden en dorpen. Wanneer u over een markt wandelt, ziet u hoe lokale bewoners hun dagelijkse boodschappen doen en proeft u authentieke gerechten die vaak volgens eeuwenoude familierecepten worden bereid.

 

Sfeer, Ambacht en Vers Eten

Wanneer u een Koreaanse markt binnenstapt, worden al uw zintuigen geprikkeld. De steegjes hangen vol met kleurrijke lantaarns, de roep van marktkooplieden echoot door de paden en de geur van versbereid eten of (medische)kruiden komt u direct tegemoet. Markten spelen in Zuid-Korea een heel belangrijke maatschappelijke rol: het zijn ontmoetingsplekken waar jong en oud samenkomen voor een snelle maaltijd, een praatje of een goede deal.

Op culinair gebied kijkt u hier uw ogen uit. Overal ziet u stoom opstijgen uit grote pannen en bakplaten. U proeft er ambachtelijke gerechten zoals:

• Tteokbokki (떡볶이): Zachte rijstcakes in een hartige, lichtpittige rode saus.
• Bungeoppang (붕어빵): Een populair visvormig gebakje dat gevuld is met zoete rodebonenpasta of vla.
• Hotteok (호떡): Een warme, gevulde Koreaanse pannenkoek met een melange van bruine suiker, kaneel en gehakte nootjes.
• Mandu (만두): Ambachtelijke gestoomde of gebakken knoedels gevuld met gekruid gehakt, groenten of kimchi.

 

Gwangjang Market (Seoul 서울)

In het hart van de hoofdstad bevindt zich de beroemde Gwangjang Market (광장시장). Dit is een van de oudste en grootste overdekte markten van Zuid-Korea, opgericht in 1905. Gwangjang staat wereldwijd bekend om zijn grote aanbod aan streetfood.

Een van de absolute specialiteiten hier is Bindaetteok (빈대떡): een knapperige pannenkoek gemaakt van gemalen mungbonen en groenten, die goudbruin wordt gebakken op grote bakplaten. Daarnaast staat de markt bekend om Mayak Gimbap (마약 김밥), kleine, verslavend lekkere rijstrolletjes gedoopt in mosterdsausen en verse Yukhoe (육회), fijngesneden Koreaanse tartaar met Aziatische peer en een rauw eigeel.

 

Gyeongdong Market (Seoul 서울)

Voor een unieke ervaring bezoekt u Gyeongdong Market (경동시장) in Seoul. Dit is de grootste traditionele markt voor oosterse geneeskunde en medicijnen in Zuid-Korea. Zodra u de markt nadert, ruikt u direct de intense geur van gedroogde ginseng, medicinale wortels, specerijen en zeldzame kruiden.

Meer dan 70% van de Koreaanse handel in traditionele geneesmiddelen vindt hier plaats. U ziet er marktkooplieden die bergen ginseng sorteren, traditionele apothekers die op maat gemaakte Hanbang-kruidenmengsels samenstellen, en kraampjes vol gedroogde paddenstoelen en medicinale theesoorten. Het is een fascinerende plek waar eeuwenoude oosterse geneeskunde en het dagelijkse leven elkaar ontmoeten.

 

Jagalchi Market (Busan 부산)

In de zuidelijke havenstad Busan vindt u de iconische Jagalchi Market (자갈치시장). Dit is de grootste vis- en zeevruchtenmarkt van het hele land. De markt wordt voor een groot deel gerund door de zogenaamde Jagalchi Ajumma (자갈치 아줌마), oudere vrouwen – letterlijke vertaling van Ajumma is tante – die de markttraditie al decennialang trouw voortzetten.

Hier wandelt u langs honderden kramen vol met verse vis, reusachtige krabben, inktvissen en zeeschelpen. Het unieke aan Jagalchi is dat u op de begane grond uw favoriete vis of schaaldieren vers kunt uitkiezen. Vervolgens neemt u uw aankoop mee naar de bovenste verdieping, waar lokale restaurants de zeevruchten direct ter plekke op traditionele wijze voor u bereiden.

 

Jeongseon Arirang Market (Jeongseon 정선)

Diep in de bergen van de oostelijke provincie Gangwon-do ligt de Jeongseon Arirang Market (정선 아리랑시장). Deze traditionele markt werd opgericht in 1966 en staat bekend om haar sterke band met de Koreaanse volkscultuur en natuur.

Omdat de markt in een bergachtig gebied ligt, vindt u hier unieke streekproducten die u in grote steden niet snel tegenkomt. Denk aan vers geplukte wilde bergkruiden (namul 나물), boekweitpannenkoeken (Memiljeon 메밀전) en speciale ‘kikkererwten-noedels’ (Kkotdeung-chigi guksu 꼿등치기국수). Zowel locals als reizigers komen hiernaartoe voor de authentieke, landelijke sfeer en optredens van het traditionele volkslied Arirang (아리랑).

 

Seogwipo Maeil Olle Market (Jeju-do제주도):

Op het vulkanische eiland Jeju ligt de sfeervolle Seogwipo Maeil Olle Market (서귀포매일올레시장). Deze markt biedt een prachtig overzicht van de unieke streekproducten van het eiland.

Zo proeft u hier verse gegrilde zeevruchten, gerechten met het beroemde zwarte varken van Jeju (Heuk-dwaeji 흑돼지) en lekkernijen die gemaakt zijn met de zoete, lokale Hallabong-mandarijnen. De markt is overdekt en heeft een uniek binnenbeekje langs de wandelpaden met zitplekjes, wat het een heel ontspannen plek maakt om rond te struinen.

 

Nambu Market (Jeonju 전주)

In de historische cultuurstad Jeonju vindt u Nambu Market (남부시장). Deze markt bestaat al sinds de negentiende eeuw en staat overdag bekend om haar ambachtelijke maaltijden, zoals de beroemde Jeonju Bibimbap (비빔밥) en Kongnamul Gukbap (콩나몰국밥), een hartige soep met bonenspruiten.

Wat deze markt extra bijzonder maakt, is wat er op vrijdag- en zaterdagavond plaatsvindt. Dan verandert de markt in de Nambu Night Market. De gangpaden worden gevuld met mobiele kraampjes waar jonge ondernemers een creatieve mix van traditioneel Koreaans eten en moderne hapjes verkopen.

 

Jungang Market (Sokcho 속초)

Aan de noordoostkust, vlak bij het beroemde Seoraksan-gebergte, vindt u de Sokcho Jungang Market (중앙시장),ook wel bekend als Sokcho Tourist & Fishery Market. Deze overdekte markt is een waar paradijs voor foodliefhebbers.

De markt is opgedeeld in verschillende ‘steegjes’. In het souterrain bevindt zich een grote vismarkt waar u verse vis kunt uitkiezen, maar de markt is vooral landelijk beroemd om haar Dakgangjeong (닭강정): knapperig gefrituurde stukjes kip omhuld in een zoetpittige glazuurlaag met nootjes. Mensen reizen vanuit het hele land naar Sokcho om speciaal deze marktsnack te proeven.

 

Bijgeloof, waarzeggers en sjamen

Zelfs in het centrum van het hypermoderne Seoul, omgeven door de bedrijven als Samsung en LG, heerst het bijgeloof dagelijks op straat. Traditionele spiritualiteit en snoeiharde wetenschap wisselen elkaar moeiteloos af.

 

Saju en de waarzeggers in tentjes

Loop door drukke winkelstraten van wijken als Hongdae en u struikelt over de kleine, opvallende tentjes met waarzeggers op de stoep, ofwel Saju-cafés. Saju (사주) is de Koreaanse astrologie gebaseerd op de levensloop vier pijlers van het lot: uw geboortejaar, maand, geboortedag en het exacte tijdstip. Waarzeggers lezen hieruit in detail uw lotsbestemming en persoonlijkheid.

Mensen nemen dit advies bloedserieus. Studenten bezoeken de waarzegger vlak voor hun belangrijke toelatingsexamen. Jonge stellen controleren via een Saju-lezing zorgvuldig of hun karakters wel matchen, ver voordat ze aan een huwelijk beginnen. Zelfs grote tech-ondernemers bezoeken een Saju om de beste lanceerdatum van hun nieuwe app of product te berekenen.

 

Cijfers en rode pennen

Net als in veel andere Aziatische landen kent Zuid-Korea een diepe angst voor het cijfer 4. De Koreaanse taal kent twee nummertellingen, de Sino-Koreaans (afgestamd van het Chinees) en Native Koreaans. De uitspraak van het cijfer vier (사/sa) in Sino-Koreaans klinkt namelijk exact hetzelfde als het woord voor ‘de dood’. In ziekenhuizen, hotels en oude flatgebouwen ontbreekt de vierde verdieping simpelweg. In de lift ziet u de knop niet, of u drukt op de letter ‘F’ (van Four) in plaats van een 4.

Een ander strak taboe is de rode pen. U schrijft de naam van een levend persoon nooit of te nimmer met rode inkt op een vel papier. Historisch gezien schreven de Koreanen de namen van overleden personen op grafstenen en in familieboeken altijd met rood, om kwade geesten af te weren. Schrijft u iemands naam vandaag de dag in het rood, dan wenst u hem in feite de dood toe. Koreanen pakken dan ook automatisch en zonder erbij na te denken een zwarte of blauwe pen.

 

Sjamanisme

Naast boeddhisme en confucianisme speelt ook Koreaans sjamanisme een belangrijke rol in de traditionele cultuur. Deze spirituele traditie bestaat al duizenden jaren en draait om het contact met geesten en voorouders.

Sjamanen – vaak vrouwen die mudang (무당) worden genoemd – voeren rituelen uit die bekendstaan als gut (굿). Tijdens zo’n ceremonie wordt gezongen, gedanst en muziek gemaakt om geluk, gezondheid of bescherming te vragen.

Vooral op Jeju Island is het sjamanisme nog sterk aanwezig. Hier maken traditionele rituelen en heiligdommen nog steeds deel uit van het culturele erfgoed van het eiland.

↑

De Koreaanse historie

De geschiedenis van Zuid-Korea gaat duizenden jaren terug en heeft het land gevormd tot wat het vandaag is. Van oude koninkrijken en tempels tot moderne steden en gedenkplaatsen: overal in Korea zijn sporen van het verleden zichtbaar.

Door de eeuwen heen werd het Koreaanse schiereiland geregeerd door verschillende koninkrijken en dynastieën. Daarnaast heeft het land in de 20e eeuw ingrijpende gebeurtenissen meegemaakt, zoals de Japanse bezetting en de Koreaanse Oorlog. Tijdens een reis door Korea komt u deze geschiedenis op veel plekken tegen.

 

Shilla Dynastie in Gyeongju

De stad Gyeongju wordt vaak het “museum zonder muren” genoemd. Tijdens het oude koninkrijk Shilla (57 v.Chr. – 935) was Gyeongju de hoofdstad en een van de belangrijkste steden van Oost-Azië.

Hier vindt u indrukwekkende historische locaties, zoals de tempel Bulguksa en de grot-tempel Seokguram. In het park Daereungwon liggen tientallen grafheuvels van koningen en edelen uit de Shilla-periode.

 

Joseon Dynastie in Suwon

Ten zuiden van Seoul ligt de stad Suwon, bekend om de indrukwekkende Hwaseong Fort.

Deze enorme vesting werd gebouwd aan het einde van de 18e eeuw tijdens de Joseon-periode en diende als een strategische militaire stad. De stadsmuur is ruim vijf kilometer lang en voorzien van poorten, wachttorens en verdedigingswerken.

Vandaag de dag kunt u grote delen van de muur bewandelen en krijgt u een goed beeld van de militaire architectuur uit die tijd.

 

De Japanse bezetting (1910 – 1945)

Aan het begin van de 20e eeuw kwam Korea onder controle van Japan. Tijdens de periode van de Japanese bezetting in Korea probeerde Japan de Koreaanse cultuur, taal en identiteit te onderdrukken.

Veel Koreanen kwamen in verzet tegen de koloniale overheersing. Een belangrijke plek die deze periode herinnert is Seodaemun Prison History Hall in Seoul. In deze gevangenis werden onafhankelijkheidsactivisten opgesloten en gemarteld.

Vandaag de dag is het een museum waar bezoekers meer leren over de strijd voor onafhankelijkheid en de moeilijke periode onder Japans bestuur.

 

De Koreaanse Oorlog en de verdeeldheid van het land

Na de bevrijding van Japan in 1945 werd Korea verdeeld langs de 38e breedtegraad. In 1950 brak de Koreaanse oorlog uit tussen Noord- en Zuid-Korea, een conflict waarbij ook internationale troepen betrokken waren.

Hoewel de oorlog in 1953 eindigde met een wapenstilstand, werd er nooit een officieel vredesverdrag ondertekend. Hierdoor is het Koreaanse schiereiland nog steeds verdeeld.

Bezoekers kunnen meer leren over deze periode bij het indrukwekkende War Memorial of Korea in Seoul of bij United Nations Peace Memorial in Busan. Deze musea tonen uitgebreide tentoonstellingen over de Koreaanse oorlog.

Ook de grenszone tussen Noord- en Zuid-Korea, de Korean Demilitarized Zone (DMZ), is een bijzondere plek om te bezoeken. Vanuit observatiepunten en bezoekerscentra kunt u hier meer leren over de verdeeldheid van het schiereiland.

Een andere belangrijke plek is Imjingak, een park vol monumenten en herinneringen aan families die tijdens de oorlog van elkaar werden gescheiden.

 

 

↑

De natuur van Zuid-Korea 

Zuid-Korea vormt de zuidelijke helft van het Koreaanse schiereiland. Deze kustlijnen verschillen geografisch enorm van elkaar. De oostkust grenst aan de Japanse Zee. Koreanen noemen dit consequent de Oostzee. De kust is hier steil en rotsachtig en het water wordt direct vanaf het strand heel diep. De westkust aan de Gele Zee is het tegenovergestelde. Hier vind je een vlakke kustlijn met een extreem groot verschil tussen eb en vloed. Het water trekt zich bij eb kilometers terug. Zo ontstaan er gigantische moddervlaktes. Deze vlaktes vormen een onmisbare voedingsbodem voor miljoenen vogels en zeedieren.

In het binnenland bepalen de bergen het uitzicht. De grote Taebaek-bergketen loopt als een massieve ruggengraat langs de oostkust van het noorden naar het zuiden. Vanuit deze hoofdader lopen talloze kleinere bergruggen richting het westen en zuiden. Vlakke stukken land en bruikbare landbouwgrond zijn schaars. Steden en dorpen liggen strak ingeklemd in de smalle valleien tussen de heuvels. Dit zorgt in de steden voor een scherp contrast. U wandelt letterlijk vanuit een drukke wijk vol wolkenkrabbers en verkeer zo een steil, eeuwenoud dennenbos in. De grens tussen bebouwing en wildernis is flinterdun.

 

De belangrijkste nationale parken 

De Zuid-Koreaanse overheid neemt natuurbescherming heel serieus. Het land heeft inmiddels 23 officiële nationale parken. Ze liggen verspreid over het hele land en beschermen de meest unieke ecosystemen. De overheid onderhoudt deze parken perfect, met strakke wandelpaden, houten vlonders en duidelijke bewegwijzering in twee talen.

 

Seoraksan Nationaal Park (설악산국립공원)

Seoraksan ligt in het noordoosten en is veruit het beroemdste park van het land. Het landschap is er dramatisch. Gekartelde, kale granieten pieken steken als messen uit de dichte dennenbossen omhoog. Het absolute herkenningspunt van het park is Ulsanbawi. Dit is een massieve rotsformatie van zes pieken die je via ruim achthonderd steile, stalen traptreden beklimt. Diep in de valleien beneden vindt u kristalheldere bergstromen, de boeddhistische Sinheungsa tempel met een gigantisch bronzen boeddhabeeld, en de indrukwekkende Towangseong-waterval.

 

Jirisan Nationaal Park (지리산국립공원)

Jirisan kreeg in 1967 als allereerste gebied in Zuid-Korea de status van nationaal park. Het ligt in het zuiden en is gigantisch uitgestrekt. Het beslaat delen van drie verschillende provincies. Waar Seoraksan draait om spitse rotsen, kenmerkt Jirisan zich door glooiende, dik beboste bergruggen die eindeloos doorlopen tot aan de horizon. Het is een bolwerk van biodiversiteit en de plek waar de overheid de Aziatische zwarte beer opnieuw introduceerde. Het park is immens populair voor meerdaagse trektochten. Wandelaars trekken van berghut naar berghut om uiteindelijk de zon te zien opkomen op Cheonwangbong, met 1.915 meter de hoogste piek van het vasteland.

 

Bukhansan Nationaal Park (북한산국립공원)

Dit park bewijst de bizarre overgang tussen stad en natuur in Zuid-Korea. Bukhansan ligt in het noordelijke deel van metropool Seoul. U pakt in het centrum de metro, loopt twintig minuten door een woonwijk en u staat plotseling aan de voet van indrukwekkende granieten bergen. Het park staat in het Guinness Book of Records genoteerd als het meest bezochte nationale park ter vierkante kilometer ter wereld. Jaarlijks komen er miljoenen bezoekers. Vanaf de Baegundae-piek op 836 meter hoogte kijkt u uit over een eindeloze zee van wolkenkrabbers en druk verkeer. U passeert tijdens de klim oude vestingmuren die de stad eeuwen geleden moesten beschermen tegen indringers.

 

Hallasan Nationaal Park (한라산국립공원)

Dit park ligt op het vulkanische eiland Jeju, ver voor de zuidkust. De kern van het park is de slapende schildvulkaan Hallasan. Dit is met 1.947 meter de allerhoogste berg van heel Zuid-Korea. Een wandeling naar de top is lang, maar technisch niet heel zwaar omdat de helling relatief geleidelijk oploopt. Bovenop de kraterrand kijkt u uit over Baengnokdam, een natuurlijk kratermeer. De vegetatie op de berg verandert tijdens de klim spectaculair. U start in subtropische bossen en eindigt bovenin tussen de zeldzame, overgebleven alpiene planten.

 

Naejangsan Nationaal Park (내장산국립공원)

Dit park in het zuidwesten is relatief klein. In de lente en zomer is het er rustig, maar in de herfst trekt het park honderdduizenden bezoekers. Naejangsan staat nationaal bekend als de allerbeste plek om de herfstkleuren te bekijken. De wandelpaden in de vallei lopen door dichte tunnels van Japanse esdoorns. Zodra de bladeren rood kleuren, lijkt het bos in lichterlaaie te staan. Midden in het park ligt de Naejangsa tempel. Dit oude gebouw steekt prachtig af tegen de felle kleuren van de omringende bergwanden.

 

Kustlijnen, eilanden en wetlands

Vulkaaneiland Jeju

Het eiland Jeju ligt ten zuiden van het vasteland en vormt een ecologisch paradijs. Het hele eiland is gevormd door oude vulkaanuitbarstingen. De kustlijn bestaat grotendeels uit zwarte lavarotsen. Bij Jusangjeolli ziet u indrukwekkende zeshoekige basaltzuilen. Deze kaarsrechte stenen pilaren ontstonden toen de hete lava de zee in stroomde en razendsnel afkoelde. Onder de grond vindt u Manjanggul, een van de langste lavatunnels ter wereld. Het eiland heeft een subtropisch klimaat. U vindt er mandarijnboomgaarden en het unieke Gotjawal-bos. In dit bos groeien tropische varens en koudebestendige planten dwars door elkaar heen direct op de poreuze, zwarte lavarotsen.

 

Suncheon Bay Wetlands

Aan de zuidkust ligt Suncheon Bay in Suncheon, een van de belangrijkste en best beschermde kustwetlands van Azië. Dit drassige gebied bestaat uit rietvelden die zich kilometers ver uitstrekken en ondiepe moddervlaktes. Het is een cruciaal rustgebied en foerageergebied voor miljoenen trekvogels. In de winter strijken hier zeldzame vogels zoals de monnikskraanvogel en de lepelaar neer om de kou in Siberië te ontvluchten. Bezoekers wandelen door het riet via een slim netwerk van verhoogde houten vlonders. Tijdens eb trekt het water zich terug. De modder wemelt dan van de kleine wenkkrabben met één grote schaar en slijkspringers. Dit zijn kleine, merkwaardige vissen die zich met hun vinnen over het natte slik voortbewegen.

 

Dadohaehaesang Nationaal Park

Zuid-Korea telt in totaal meer dan drieduizend grote en kleine eilanden. Dadohaehaesang in het verre zuidwesten is het grootste nationale park van het land qua oppervlakte. Het bestaat vrijwel volledig uit water en herbergt honderden kleine, dichtbeboste eilandjes. De kustlijnen zijn hier grillig en de stroming in het water is erg sterk. U verkent dit uitgestrekte waterpark voornamelijk per veerboot of kleine excursieboot. Het landschap van steile, groene bulten die uit de blauwe zee oprijzen doet direct denken aan bekende natuurgebieden in Vietnam of de Filipijnen, maar de sfeer is hier een stuk rustiger en minder toeristisch.

 

 

↑

Koreaanse date cultuur

Wie door romantische hotspots in steden als Seoul of Busan wandelt, ziet het meteen: liefde wordt in Zuid-Korea niet onder stoelen of banken gestoken. De Koreaanse date cultuur is heel expressief, attent en zit boordevol unieke tradities en symboliek. Waar relaties in het Westen vaak rustig opbouwen, pakken Zuid-Koreaanse stelletjes het groots, romantisch en uiterst georganiseerd aan.

 

Professionele matchmaking

Naast het romantische daten op straat kent Zuid-Korea een enorme, zakelijke matchmaking-industrie. Omdat jongeren door lange werk- en studiedagen vaak weinig tijd hebben om spontaan iemand te leren kennen, wordt het vinden van een levenspartner uiterst efficiënt aangepakt. Zogeheten Gyeolhon Jeonmun Eopche (gespecialiseerde huwelijksbureau’s) zijn in Zuid-Korea gigantische, beursgenoteerde bedrijven.

Bij deze bureaus vullen vrijgezellen uitgebreide vragenlijsten in en worden ze ingedeeld op basis van achtergrond, opleiding, carrière, familieachtergrond en zelfs persoonlijkheidstypes. Tegen betaling regelen deze bureaus professioneel georganiseerde afspraakjes op neutrale, chique locaties zoals rustige hotel-cafés. Voor veel Koreanen is dit geen wanhopige stap, maar juist een heel praktische en geaccepteerde manier om gericht op zoek te gaan naar een partner met dezelfde levensdoelen.

 

Meeting Cafés en groepdates

Voor wie de stap naar een formeel huwelijksbureau nog te groot is, zijn er de populaire Meeting Cafés en Sogaeting-bijeenkomsten. Sogaeting is een traditionele blinde date die geregeld wordt door een gemeenschappelijke vriend, maar in moderne steden is dit concept uitgegroeid tot speciale cafés en lounges waar groepsdates plaatsvinden.

In deze ontmoetingscafés worden groepen vrijgezelle mannen en vrouwen aan elkaar gekoppeld om op een ontspannen manier spellen te spelen, te borrelen en te kijken of er een vonk overspringt. Het is een laagdrempelige tussenstap in een maatschappij waar het vinden van de ware even serieus wordt genomen als het opbouwen van een carrière.

 

De ‘Couple Look’

Een van de meest opvallende straatbeelden in Zuid-Korea is het fenomeen van de Couple Look (Keoplleuk). Het is heel gebruikelijk dat stelletjes hun kledingkasten op elkaar afstemmen. Dit varieert van subtiele details, zoals dezelfde kleur trui of matchende sneakers, tot complete outfits die van top tot teen identiek zijn. Wat in veel westerse landen misschien als kneuterig wordt gezien, geldt in Zuid-Korea juist als een schattig en trots symbool van verbondenheid. Winkels spelen hier handig op in door kledingsets speciaal voor koppels te verkopen.

 

De maandelijkse ‘Dag van de Liefde’

Valentijnsdag bestaat uiteraard in Zuid-Korea, maar het werkt er nét even anders en stopt niet op 14 februari. De Koreaanse kalender kent namelijk elke 14e van de maand een speciaal romantisch thema:

• 14 februari (Valentijnsdag): Traditioneel geven alleen vrouwen op deze dag chocolade aan de man die ze leuk vinden.
• 14 maart (White Day): Een maand later is het de beurt aan de mannen. Zij geven op hun beurt snoep, witte chocolade of cadeaus terug aan de vrouwen.
• 14 april (Black Day): Dit is een dag speciaal voor vrijgezellen. Zij komen samen in restaurants om kommetjes Jajangmyeon (Koreaanse noedels in zwarte bonensaus) te eten en te “treuren” om hun vrijgezellenbestaan, al heeft dit tegenwoordig vooral een feestelijk en gezellig karakter.
• 14 mei (Rose Day): Stelletjes geven elkaar rozen en dragen geel.

 

↑

Festivals in Zuid-Korea

In Zuid-Korea vind u verschillende soorten festivals, zoals culturele festivals en culinaire festivals. Voor ieder dus wat wils.

Traditionele festivals 

Taebaeksan Mountain Snow Festival

Datum: Half januari – half februari

In het Taebaeksan National Park vindt elk jaar het winterfestival plaats, met als thema natuurlijk ‘de winter’. Tijdens dit festival kunt u spectaculaire, grote ijssculpturen bewonderen. Ook zijn er andere activiteiten, zoals de Snowflake Hiking Competition, sleeën en het bekijken van de ijsfonteinen. In het Iglocafé, dat geheel is opgebouwd uit sneeuw en ijs, kunt u genieten van een warme kop chocolademelk. 

 

Jeju Fire Festival

Datum: maart

Op het eiland Jeju wordt eens per jaar het Jeju Fire Festival gehouden. Het hoogtepunt van dit festival is de heuvel met speciaal gras, die in brand wordt gestoken. De geur van het brandende gras moet ongedierte wegjagen voor het nieuwe oogstseizoen. Daarnaast wordt er ook gebeden voor een goede oogst en een goede gezondheid. Tijdens het festival kan men volksspelen spelen, paardrijden, lokale gerechten proberen en genieten van een prachtige vuurwerkshow. 

 

Jinhae Cherry Blossom Festival

Datum: de laatste week van maart – eerste week van april

Hoewel voornamelijk Japan bekendstaat om zijn kersenbloesem, heeft Zuid-Korea ook ontzettend veel plaatsen waar de kersenbloesems in pracht en praal te bezichtigen zijn. Het Jinhae Cherry Blossom Festival markeert twee locaties waar de kersenbloesems het mooist zijn: de Yeojwacheon-beek (Romance Bridge) en Gyeonghwa Station. Zo is Yeojwacheon vooral onder stelletjes een geliefde plek. Dit komt door een bekende scène uit het Koreaanse drama “Romance”, die hier is opgenomen. Vanaf het historische Gyeonghwa Station kunt u wandelen langs de spoorbaan onder een tunnel van bloeiende kersenbloesems.

 

Jindo Sea Parting Festival

Datum: halverwege april

Bij de zee rond Jindo (in het zuidwestelijke deel van Zuid-Korea) is het mogelijk om een paar keer per jaar via een smal pad naar een nabijgelegen eiland te lopen. Dit fenomeen, genaamd de ‘Moses Miracle’, wordt veroorzaakt door een bijzonder moment waarop de getijden gelijkvallen. Hierdoor komt er een 40 meter breed en 2,8 kilometer lang pad vrij dat dwars door de zee loopt. Tijdens de wandeling over dit pad wordt er gezocht naar mosselen, krabben en zeewier. Van de verzamelde zeevruchten worden lokale gerechten gemaakt, die worden geserveerd aan de bezoekers van het festival. Verder zijn er concerten en opvoeringen die men kan bijwonen.

 

Lotus Lantern Festival

Datum: halverwege mei

Met de jaarlijkse viering van Boeddha’s verjaardag is het Lotus Lantern Festival een van Zuid-Korea’s meest schitterende festivals. Het centrum van Seoel is dan versierd met vele kleurrijke lantaarns, waarmee een openluchttentoonstelling wordt gecreëerd. Vanaf de Dongdaemun poort tot aan de Jogyesa tempel trekt een parade voorbij waarin boeddhistische monniken, samen met leden van de gemeenschap, een wandelende lantaarnoptocht in de vorm van tijgers, draken en Boeddha’s laten zien.

 

Eumseong Pumba Festival

Datum: halverwege juni

Toen Zuid-Korea nog een vrij arm land was, werd het woord ‘pumba’ tijdens het zingen herhaaldelijk gebruikt door straatartiesten. Zij traden vaak op bij de markt, terwijl ze bedelden voor eten en geld. Pumba heeft in principe geen betekenis, maar het wordt gebruikt om een bepaald ritme vast te houden.

 

 Gwangalli Eobang Festival

Datum: halverwege juni

Dit festival in Busan wordt gehouden ter ere van de lente en de oceaan. Het woord ‘Eobang’ omschrijft het hart van de vissers in de kustregio. Bezoekers van dit festival kunnen verschillende populaire trekpleisters bezoeken, zoals het Gwangalli-strand of de Gwangalli-brug. Wie durft, kan zelfs met de blote hand vissen proberen te vangen. Daarnaast zijn er andere activiteiten, zoals kookwedstrijden, proeverijen, een sashimiveiling, tekenwedstrijden, fotowedstrijden enzovoort. Mocht het weer het toelaten, dan kunt u ook windsurfen, boottochten maken en wenslantaarns maken.

 

Buyeo Seodong Lotus Festival

Datum: begin juli

Naast de lotusbloem staat tijdens dit festival ook de verzorging van andere wilde bloemen centraal. Er worden verschillende activiteiten georganiseerd waarbij men onder andere lotusbloemorigami en lotusbloemenzeep kan maken. Het festival is goed te combineren met een bezoek aan een aantal nabijgelegen highlights, zoals het Baekje Wangneungwon (het keizerlijke mausoleum) en het Baekje Historisch Museum.

 

Boryeong Mud Festival

Datum: halverwege juli tot halverwege augustus

Van alle festivals in Zuid-Korea is het Boryeong Mud Festival het meest populair onder reizigers. In 2025 bezochten ruim 1 miljoen mensen dit festival, en dat aantal groeit nog elk jaar. Bezoekers kunnen zich uitleven tijdens verschillende wedstrijden, genieten van modderbaden, proeven van Koreaanse specialiteiten of ontspannen tijdens een moddermassage. ’s Avonds zijn er optredens en vuurwerkshows op het nabijgelegen strand.

 

Korean Queer Culture Festival

Datum: de gehele maand juni zijn er verschillende evenementen

Net als in Nederland organiseert de LHBTQIA+ gemeenschap in Seoel een eigen pride festival, met als doel gelijke rechten en zichtbaarheid te eisen. Sinds de eerste editie in 2000 is het festival explosief gegroeid: van slechts 50 pioniers destijds naar meer dan 130.000 bezoekers in de afgelopen jaren.

Door de conservatieve houding van de Zuid-Koreaanse overheid en het stadsbestuur krijgt het festival nog altijd weinig officiële steun, waardoor er elk jaar gestreden moet worden om de evenementenvergunningen. Hoewel LHBTQIA+ rechten in Zuid-Korea nog altijd een gevoelig maatschappelijk thema zijn, is er vooral onder jongeren een duidelijke verschuiving te zien richting acceptatie. Het festival bestaat tegenwoordig uit een grootschalige parade, een drukbezocht filmfestival en talloze culturele evenementen in het hart van Seoel. 

 

Muju Firefly Festival

Datum: begin september

Het Muju Firefly Festival vindt plaats in Muju. In deze omgeving komen veel vuurvliegjes en moerasslakken voor. Het festival begint rond 20:00 uur, wanneer de vuurvliegjes zichtbaar worden en beginnen rond te vliegen. Bezoekers kunnen naast het bekijken van de vuurvliegjes ook gaan nachtvissen.

 

Wonju Dynamic Dancing Carnival

Datum: halverwege september

Het hoogtepunt van het Wonju Dynamic Dancing Festival is de parade. Dit is de langste en grootste parade die in Zuid-Korea wordt gehouden. De optocht is opgedeeld in verschillende categorieën, zoals volksdansen, militaire dansen en optredens van zowel internationale als lokale dansgroepen.

 

Andong International Mask Dance Festival

Datum: eind september tot begin oktober

De stad Andong bestaat al zo’n 3000 jaar en biedt een scala aan historische en culturele ervaringen; de stad wordt dan ook gezien als de hoofdstad van de Koreaanse traditionele cultuur. In de omgeving van Andong zijn de traditionele gemaskerde dansen nog steeds onderdeel van het dagelijks leven. Hier wordt tijdens het festival extra aandacht aan besteed. Bezoekers van over de hele wereld bezoeken het Andong International Mask Festival om de traditionele gemaskerde dansen te bezichtigen, samen met de ‘Seonyujul Bulnori’: een evenement waarbij vuurwerk wordt afgestoken dat op regen lijkt. 

 

Sancheong Medicinal Herb Festival

Datum: begin oktober

Tijdens het Sancheong Medicinal Herb Festival worden de medische planten en kruiden van Jirisan extra onder de aandacht gebracht. Van deze planten en kruiden is in Zuid-Korea algemeen bekend dat ze genezende eigenschappen hebben. Het is een interessant evenement voor mensen die geïnteresseerd zijn in natuurlijke geneeswijzen. Tijdens het festival kan men meedoen met het plukken van de speciale kruiden en planten, waarna de gebruikswijze wordt gedemonstreerd en het zelfgeplukte kruid mee naar huis mag worden genomen.

 

Jinju Lantaarn Festival

Datum: van begin tot halverwege oktober

Het Jinju lantaarnfestival is een waar spektakel. Koreanen uit het hele land en toeristen komen naar dit festival toe voor de prachtige tentoonstelling van papieren lantaarns die over de Namgang rivier drijven. De lantaarns worden in verschillende maten, vormen en kleuren gepresenteerd en zijn symbolisch voor de lantaarns die werden aangestoken tijdens de Slag om Jinjuseong in 1592. Dit was een militaire strategie om te voorkomen dat de Japanse troepen ongezien de rivier konden oversteken.

 

Seosan Haemieupseong Fort Festival

Datum: halverwege oktober

In Seosan staat het best bewaarde fort van Zuid-Korea, genaamd Haemieupseong. Het fort is ongeveer 600 jaar oud en een belangrijk historisch punt, waar zowel de opperbevelhebber van de provincie Chungcheong-do als admiraal Yi Sun-sin ooit het land hebben gediend. In 1866 werden hier ongeveer 1.000 katholieken geëxecuteerd, waardoor het nu wordt beschouwd als heilige grond van martelaren.

Het Seosan Haemieupseong Festival bestaat uit een traditionele Koreaanse markt. Ook zijn er optredens van onder andere koorddansers, volksmuzikanten en theatergroepen. Bezoekers kunnen er traditionele ambachten ervaren, culturele spellen spelen en rituele dansen leren.

 

Seoul Lantaarn Festival

Datum: halverwege december tot begin januari

Het Seoul Lantern Festival is het drukstbezochte festival van Zuid-Korea. Ieder jaar komen er maar liefst 3 miljoen bezoekers naar het hart van de hoofdstad om de schitterende, metershoge lichtkunstwerken te bezichtigen. Dit winterspektakel vindt traditiegetrouw plaats tussen december en januari, waarbij de honderden verlichte lantaarns de iconische, verzonken Cheonggyecheon stroom transformeren in een magisch lichtparadijs. Tegenwoordig is het festival bovendien uitgebreid naar andere centrale locaties in de stad, zoals het Gwanghwamun plein, waardoor het een onmisbare winterattractie is geworden.

 

Culinaire festivals 

Goesan rode peper Festival

Datum: eind augustus tot begin september

Een populair product in Zuid-Korea is de rode peper. Het Goesan rodepeperfestival wordt tijdens het oogstseizoen van de rode pepers gehouden, zodat bezoekers de pepers direct van het land kunnen kopen. Ook is het mogelijk om zelf pepers te plukken en wordt er uitleg gegeven over hoe je zelf het beste pepers kunt verbouwen. Daarnaast wordt er een peperreceptencompetitie gehouden en kan men lokale gerechten met je raadt het al  pepers erin proeven.

 

Nonsan Ganggyeong Salted Seafood Festival

Datum: halverwege oktober

Wie lekkere en bijzondere Koreaanse gerechten wil proberen, moet zeker een bezoek brengen aan het Nonsan Ganggyeong Salted Seafood Festival. Het festival staat bekend om het meest verse eten van de hoogste kwaliteit. De recepten van de gerechten worden van generatie tot generatie doorgegeven, waardoor de unieke en authentieke smaak van gefermenteerde visgerechten behouden blijft. Alle ingrediënten worden lokaal gevangen en bereid met moderne faciliteiten. De verkoop van gefermenteerde vis tijdens dit festival beslaat al de helft van de totale hoeveelheid van Zuid-Korea’s nationale verkoop.

Oorspronkelijk was het festival opgezet om de lokale economie en de vishandel tijdens de crisis in 1997 te bevorderen. Een kleine markt groeide uit tot een groot festival en in 2007 kreeg het dan ook de officiële festivaltitel. Zodoende heeft het gefermenteerde eten een rol gekregen op de wereldvoedselmarkt als meer dan alleen gezouten, geconserveerd voedsel.

 

Sunchang Fermented Food Festival

Datum: halverwege oktober

Elk jaar in de herfst wordt het Sunchang Fermented Food Festival in Sunchang gehouden. De stad staat bekend om de hetepeperpasta genaamd gochujang. Deze pasta werd vroeger zelfs aan de koninklijke familie gepresenteerd. Men gelooft dat de pasta veel voordelen voor de gezondheid heeft, en het zou zelfs kanker en obesitas kunnen helpen voorkomen. Toen gezondheid en welzijn een grotere rol begonnen te spelen onder de bevolking, werd gefermenteerd eten steeds populairder en is het een belangrijk onderdeel van het Koreaanse dieet geworden.

Het festivalprogramma bestaat onder andere uit optredens van beroemdheden, tentoonstellingen, kookwedstrijden, Madangnori (traditionele Koreaanse dans) en het maken van traditionele gerechten. 

 

Jeonju bibimbap Festival

Datum: eind oktober

Bibimbap is een van de drie belangrijkste gerechten uit de Zuid-Koreaanse keuken. Al tijdens de Joseon-periode stond het gerecht bekend om zijn perfecte balans, en later werd het ook onder buitenlanders een absoluut favoriet. Dit voedzame en gezonde gerecht heeft rijst en taugé als basisingrediënten. Tijdens het Jeonju Bibimbap Festival worden deze vervolgens aangevuld met maar liefst 30 verschillende ingrediënten, waaronder ginkgonoten, pijnboompitten, kastanjes, walnoten, (lente-)ui en andere groenten.

Een absoluut hoogtepunt van het festival is het moment waarop verschillende chefs samen een gigantische bibimbapkom van ongeveer 400 porties bereiden, die daarna wordt uitgedeeld aan het publiek.

 

Gwangju World Kimchi Festival

Datum: eind oktober tot begin november

Kimchi is zonder twijfel een van Zuid-Korea’s grootste specialiteiten. Om de landelijke liefde voor deze specialiteit verder te promoten, is er een kimchifestival opgericht dat ieder jaar plaatsvindt in het enige kimchithemapark van Zuid-Korea: Gwangju Kimchi Town. Op het festival kunnen bezoekers zelf kimchi leren maken en aan het einde van de kookles hun zelfgemaakte gerecht mee naar huis nemen. Daarnaast is er een wedstrijd om te zien wie de beste kimchi maakt.

 

↑