Het vulkanisch vakantie eiland Jeju
Jeju is het grootste eiland van Zuid-Korea en heeft een heel eigen sfeer, die duidelijk verschilt van die op het vasteland. Het eiland staat bekend om zijn indrukwekkende vulkanische landschappen, subtropische klimaat, watervallen en uitgestrekte kustlijnen. Waar Seoul en Busan vooral uitblinken in hun dynamische stadsleven en historische bezienswaardigheden, draait het op Jeju om de rust van het eilandleven, de bijzondere natuur en de unieke streekcultuur.
Verspreid over het eiland vindt u zwarte lavavelden, groene heuvels, helderblauwe baaien en kleine dorpen waar oude tradities nog altijd zichtbaar zijn. Dankzij de afwisselende landschappen is Jeju geschikt voor zowel actieve reizigers als mensen die vooral willen ontspannen en genieten van de omgeving. U kunt er wandelen langs de kust, fietsen tussen de mandarijnenboomgaarden of kennismaken met de bijzondere gebruiken van de eilandbewoners. Jeju voelt daardoor als een wereld op zich en vormt een mooie aanvulling op een rondreis door Zuid-Korea.
Indrukwekkende natuur en bijzondere geschiedenis
De natuur is zonder twijfel een van de grootste trekpleisters van Jeju. Midden op het eiland ligt Hallasan, met 1.947 meter de hoogste berg van Zuid-Korea. Deze slapende vulkaan vormt het groene middelpunt van het eiland en is een geliefde bestemming voor wandelaars.
Aan de oostkust vindt u Seongsan Ilchulbong, een indrukwekkende vulkaankrater die uit zee oprijst. Dankzij het prachtige uitzicht bij zonsopkomst staat deze plek ook wel bekend als Sunrise Peak. Onder de grond ontdekt u een ander bijzonder natuurverschijnsel: de Manjanggul-grot, een van de langste lavatunnels ter wereld.
Ook op cultureel en historisch gebied heeft Jeju verschillende bijzondere plekken te bieden. In de rotsen van Sanbangsan ligt de Sanbanggulsa-tempel, een boeddhistisch heiligdom in een natuurlijke grot. Vanaf hier heeft u een prachtig uitzicht over de oceaan.
Opvallend is ook de Nederlandse geschiedenis van het eiland. In 1653 leed de Nederlandse zeeman Hendrick Hamel met het VOC-schip De Sperwer schipbreuk bij de ruige kust van Yongmeori. Hij verbleef jarenlang in Korea en schreef later het eerste westerse boek over het land. Aan de voet van Sanbangsan herinneren een levensgrote replica van het VOC-schip en het Hamel Museum nog altijd aan deze bijzondere historische band.
In het Hamel Museum wordt ook aandacht besteed aan een andere Nederlander die een belangrijke rol speelde in Korea: Guus Hiddink. Als bondscoach van het Zuid-Koreaanse voetbalelftal groeide hij uit tot een geliefde en bekende persoonlijkheid in het land.
Wandelen en fietsen op Jeju
Wie graag actief bezig is, voelt zich op Jeju al snel thuis. Over het eiland lopen de bekende Jeju Olle Trails: 26 goed gemarkeerde wandelroutes langs ruige lavakusten, authentieke vissersdorpjes, groene heuvels en mandarijnenboomgaarden. De routes verschillen in lengte en landschap, waardoor er voor verschillende wandelaars een geschikte etappe te vinden is.
Ook per fiets kunt u Jeju goed ontdekken. Het Fantasy Bicycle Path is een fietsroute van 234 kilometer rondom het hele eiland. Onderweg fietst u vrijwel voortdurend langs de kust. De frisse zeelucht, het uitzicht over de oceaan en de kleine dorpen onderweg maken dit tot een bijzondere manier om het eiland te verkennen.
Ook per fiets kunt u Jeju goed ontdekken. Het Fantasy Bicycle Path is een fietsroute van 234 kilometer rondom het hele eiland. Onderweg fietst u vrijwel voortdurend langs de kust. De frisse zeelucht, het uitzicht over de oceaan en de kleine dorpen onderweg maken dit tot een bijzondere manier om het eiland te verkennen.
De legendarische haenyeo
Een van de meest bijzondere tradities van Jeju is die van de haenyeo, de beroemde vrouwelijke duikers van het eiland. Zonder zuurstofflessen duiken zij tot wel tien meter diep naar de zeebodem. Met alleen een duikbril, gewichten en een harpoen verzamelen zij onder andere zee-egels, abalone, octopus en zeewier.
Veel van deze ‘zeevrouwen’ zijn inmiddels zeventig of tachtig jaar oud. De haenyeo maken deel uit van een eeuwenoude matriarchale gemeenschap waarin vrouwen traditioneel en belangrijke rol spelen. Hun bijzondere manier van leven en werken is opgenomen op de UNESCO-lijst van immaterieel cultureel erfgoed.
De iki tip!
Wilt u de haenyeo zelf in actie zien? Ga dan naar het strand bij Seongsan Ilchulbong. Hier geven de duikvrouwen dagelijks rond 13.30 en 15.00 uur een demonstratie. Wij adviseren om ongeveer twintig minuten van tevoren aanwezig te zijn, zodat u een goed plekje langs de rotsen kunt bemachtigen. Voordat de vrouwen het water ingaan, kunt u hen bovendien hun traditionele liederen horen zingen.
