Hokkaido, ruige natuur in het noorden van Japan
Sapporo – Furano – Sounkyo – Shiretoko – Lake Akan – Shikotsu – Hakodate
Hokkaido is het noordelijkste van de vier grote Japanse hoofdeilanden en voelt totaal anders aan dan het drukke Honshu. Uitgestrekte landschappen, vulkanische bergen, kristalheldere meren en grote natuurgebieden bepalen hier het landschap. De afstanden zijn groter en de bevolkingsdichtheid is laag, waardoor u hier vooral komt voor rust, ruimte en natuur.
Een huurauto is een ideale manier om Hokkaido te verkennen. U rijdt langs bloemenvelden, door berggebieden en naar afgelegen schiereilanden waar beren, herten, zeearenden, walvissen en orka’s leven. Onderweg kunt u prachtige wandelingen maken en na een actieve dag ontspannen in een van de vele warmwaterbronnen.
Sapporo, stad omgeven door natuur
Sapporo is de hoofdstad van Hokkaido en een ontspannen begin van een reis over het eiland. Midden in de stad ligt het langgerekte Odori Park, terwijl u op de Nijo-vismarkt direct proeft van de verse vis en zeevruchten waar Hokkaido bekend om staat.
’s Avonds komt de wijk Susukino tot leven met talloze restaurants en sfeervolle bars. Probeer hier lokale noedels, verse vis en natuurlijk een Sapporo-bier. In februari verandert de stad tijdens het beroemde sneeuwfestival, waarbij grote ijs- en sneeuwsculpturen in het centrum verschijnen.
Bloemenvelden rond Furano en Biei
Vanuit Sapporo rijdt u richting landinwaarts. Rondom Furano en Biei wordt het landschap bepaald door glooiende heuvels en uitgestrekte landbouwgebieden. In de zomermaanden zorgen de bloemenvelden en vooral de lavendelvelden voor veel kleur. Het is een mooie omgeving om rustig doorheen te rijden en onderweg regelmatig te stoppen.
Bergen en onsen in Sounkyo
Sounkyo vormt het hart van het bergachtige Daisetsuzan National Park. Een diepe kloof met steile rotswanden en watervallen vormt hier het landschap.
Met de kabelbaan kunt u omhoog richting Mount Kurodake. Vanaf hier zijn verschillende wandelmogelijkheden en geniet u van mooie uitzichten over de omliggende bergketens. Na het wandelen is het heerlijk om terug te keren naar Sounkyo en te ontspannen in een van de warmwaterbaden.
Ongerepte natuur in Shiretoko
In het uiterste noordoosten ligt het schiereiland Shiretoko. Het gebied is moeilijk toegankelijk en behoort tot de meest ongerepte natuurgebieden van Japan. Het binnenland bestaan uit dichte wouden en grillige bergtoppen, en ook langs de kustlijn is de natuur nauwelijks aangetast.
Shiretoko staat wereldwijd bekend om zijn wilde dieren. In het gebied leven veel bruine beren en vanuit de kustplaats Rausu kunt u tussen het voorjaar en de herfst per boot op zoek naar onder andere walvissen, dolfijnen en orka’s. Alleen al de rit door deze afgelegen deel van Hokkaido is bijzonder.
Vulkanen en Ainu-cultuur bij Lake Akan
Lake Akan ligt in een gebied met actieve vulkanen en kratermeren. Rond het meer kunt u diverse wandelingen maken of het water op tijdens een boottocht. Onder het wateroppervlak groeien de unieke, bolvormige groene algen waar het meer bekend om staat.
Aan de oevers van het meer ligt Ainu Kotan. Hier maakt u kennis met de cultuur van de Ainu, de imheemse bevolking van Hokkaido. Traditioneel houtsnijwerk, dansvoorstellingen en ambachtelijke ateliers bieden een fascinerende inkijk in hun geschiedenis en cultuur.
Wandelen rond Lake Shikotsu
Zuidwaarts ligt Lake Shikotsu, een diep en helder kratermeer omgeven door beboste bergen. De rustige omgeving maakt dit een mooie plek om een paar dagen in de natuur te verblijven.
Rondom het meer zijn diverse wandeltochten te vinden. Een absolute aanrader is de klim naar Mount Tarumae, een actieve vulkaan aan de rand van het meer. De wandeling naar de kraterrand is relatief kort, maar vanaf boven kijkt u uit over het meer en de omliggende bergen.
Een andere kant van Hokkaido in Hakodate
In het zuiden van Hokkaido ligt Hakodate. Deze havenstad heeft een heel ander karakter dan de natuurgebieden in het noorden en oosten. Doordat Hakodate halverwege de 19e eeuw een van de eerste havens was die openging voor westerse handel, ziet u in het straatbeeld nog volop historische Europese architectuur en pakhuizen.
Vanaf Mount Hakodate heeft u een weids uitzicht over de stad. Ook het stervormige Fort Goryokaku is bijzonder. Tegenwoordig is het voormalige fort een groot park en in het voorjaar is het een bekende plek voor de kersenbloesem.
De iki tip!
Wilt u een minder bekend stukje Hokkaido ontdekken, rijd dan door naar Nemuro in het uiterste oosten. Sta vroeg op voor de zonsopkomst bij Kaap Noshappu en bezoek daarna de vissershaven. Door de ligging tussen de Zee van Okhotsk en de Stille Oceaan is dit bovendien een mooie regio om zeevogels en zeearenden te zien. En na zo’n vroege start smaakt de verse sushi in Nemuro natuurlijk extra goed.
