Kyoto – waar het oude Japan nog voelbaar is
Kyoto is een stad waar de geschiedenis overal aanwezig is. Meer dan duizend jaar lang was dit de keizerlijke hoofdstad van Japan, en dat ziet u terug in de vele boeddhistische tempels, shinto-heiligdommen, traditionele houten huizen en prachtig aangelegde tuinen. Niet voor niets staan verschillende historische monumenten op de UNESCO-Werelderfgoedlijst.
Wandel door de sfeervolle straatjes van Gion, waar u met een beetje geluk een geisha ziet, bewonder de beroemde gouden Kinkaku-ji of ontdek de duizenden rode torii-poorten van Fushimi Inari. Ook de bamboebossen van Arashiyama en de kleine traditionele winkeltjes geven Kyoto zijn bijzondere karakter. Tegelijkertijd vindt u er levendige winkelstraten, gezellige restaurants en moderne cafés. Juist die afwisseling tussen eeuwenoude tradities en het dagelijkse Japanse leven maakt Kyoto tot een stad waar u niet snel uitgekeken raakt.
Higashiyama – wandelen door het oude Kyoto
Aan de oostkant van Kyoto ligt Higashiyama, een van de mooiste wijken om het traditionele karakter van de stad te ervaren. Smalle straatjes slingeren tussen houten huizen, theehuizen en kleine winkels door. Vooral Sannenzaka en Ninenzaka zijn erg sfeervol, met winkeltjes vol keramiek, waaiers en typische Japanse lekkernijen.
Boven de wijk ligt de indrukwekkende Kiyomizu-dera tempel. Vanaf het enorme houten terras heeft u een prachtig uitzicht over Kyoto en de omliggende heuvels. Vooral in het voorjaar en de herfst is de omgeving betoverend mooi. Daarnaast liggen er in Higashiyama diverse kleinere tempels en heiligdommen die u tijdens een wandeling kunt ontdekken.
Fushimi Inari – tussen duizenden rode torii-poorten
Ten zuiden van het centrum ligt Fushimi Inari Taisha, een van de bekendste shinto-heiligdommen van Japan. Het heiligdom is gewijd aan de Vos Inari, de godheid van onder meer rijst, landbouw en voorspoed.
Vanaf het hoofdheiligdom loopt een wandelroute de berg op, waarbij u onder duizenden felrode torii-poorten door loopt. Het begin van de route kan druk zijn, maar naarmate u verder omhoog wandelt, wordt het doorgaans aanzienlijk rustiger. U hoeft overigens niet helemaal naar de top; ook een kortere wandeling geeft al een mooie indruk van deze iconische plek.
Kinkaku-ji en Ryoan-ji – goud en Japanse eenvoud
In het noordwesten van Kyoto ligt Kinkaku-ji, het wereldberoemde Gouden Paviljoen. Dit met bladgoud beklede heiligdom ligt aan de rand van een vijver en wordt omringd door een zorgvuldig aangelegde tuin. Bij rustig weer weerspiegelt het paviljoen schitterend in het water.
Niet ver daarvandaan ligt Ryoan-ji, bekend om zijn zen-rotstuin met zorgvuldig geplaatste stenen in wit grind. Juist de eenvoud maakt deze plek bijzonder.
Deze beiden zijn erg druk met toeristen. Voor een rustigere zen- rotstuin ervaring raden we aan om naar Daito kuji tempel te gaan, een mooie zen tuin met uitleg wat alles betekent.
Of naar de Tofukuji tempel, met mooie zentuin van de 4 windrichtingen: op de Nara line
Arashiyama – bamboe, tempels en bergen
Aan de westkant van Kyoto ligt Arashiyama, waar de stad overgaat in een groen landschap van beboste heuvels en bergen. De bekendste trekpleister is het bamboebos, waar torenhoge stengels boven de wandelpaden uitsteken.
Wilt u het bamboe in een rustigere omgeving ervaren? Wandel dan door richting de Adashino Nenbutsu-ji tempel, ongeveer een halfuur verderop. Ook hier vindt u een fotogeniek bamboepad, maar met minder bezoekers.
Breng daarnaast een bezoekje aan de Tenryu-ji tempel met zijn fraaie Japanse tuin, of wandel over de historische Togetsukyo-brug. Aan de overkant van de rivier kunt u de heuvel beklimmen naar het apenpark, waar Japanse makaken vrij rondlopen en u een mooi uitzicht over Kyoto heeft.
Gion – de wereld van geiko en maiko
Gion is de beroemdste traditionele wijk van Kyoto. Karakteristieke houten machiya, theehuizen en kleine restaurants bepalen hier het straatbeeld. Vooral rondom Hanamikoji Street krijgt u een mooie indruk van het Kyoto van vroeger.
In de vroege avond wordt de sfeer nog magischer zodra de straatlantaarns worden aangestoken. Soms vangt u een glimp op van een geiko of maiko die onderweg is naar een afspraak. Houd daarbij voldoende afstand en respecteer hun privacy; Gion is immers een historische woon- en werkwijk.
In april, mei en november worden er door de maiko/geiko huizen, voorstellingen (Odori dance) in een theater gegeven van 1 uur. Deze zijn 3 a 4 x per dag.
Vlak bij Gion ligt de Yasaka-schrijn, die ‘s avonds sfeervol verlicht is. Vanaf hier wandelt u eenvoudig verder door het Maruyama park of richting de Kamo-rivier en het moderne stadscentrum.
Nishiki Market – proef de smaken van Kyoto
Kyoto kent een eeuwenoude culinaire traditie en is een paradijs voor liefhebbers van de Japanse keuken. Wereldberoemd is bijvoorbeeld kaiseki, een verfijnd meergangen diner waarin verse seizoensproducten en presentatie centraal staan.
Een leuke plek om de lokale keuken te ontdekken is Nishiki Market. In deze smalle overdekte winkelstraat vindt u kraampjes en winkels vol met verse vis, ingelegde groenten, thee, Japanse zoetigheden en lokale snacks.
Ook in de straatjes rondom de markt vindt u talloze eetgelegenheden. Proef hier bijvoorbeeld yudofu, een zacht tofugerecht dat vooral in Kyoto populair is, of neem de tijd voor een kom verse matcha met traditionele lekkerij.
Nijo kasteel en het keizerlijke Kyoto
Nijo kasteel neemt u mee terug naar de tijd van de shoguns. Het complex fungeerde als residentie voor de Tokugawa-shogun tijdens diens verblijf in Kyoto en omvat monumentale toegangspoorten, paleizen en tuinen. Binnen bewondert u rijk beschilderde schuifdeuren en de beroemde nachtegaalvloeren, die zachtjes piepen wanneer u eroverheen loopt om indringers vroegtijdig te verraden.
Ook het Kyoto Imperial Palace herinnert aan het keizerlijke verleden van de stad. Hier woonden de Japanse keizers totdat de keizerlijke hoofdstad in de negentiende eeuw naar Tokyo werd verplaatst. Het paleis ligt verscholen in een uitgestrekt park met brede wandelpaden en veel groen.
Kyoto per fiets – ontdek ook de rustige straatjes
Hoewel Kyoto een grote stad is, laten grote delen zich verrassend goed op twee wielen verkennen. Met name langs de oevers van de Kamo-rivier liggen prettige fiets- en wandelpaden. Ook de kleinere straten en woonwijken rond het centrum zijn ideaal om op eigen tempo te ontdekken.
Omdat de bezienswaardigheden verspreid over de stad liggen, is het slim op uw reisdagen goed in te delen. Combineer bijvoorbeeld Higashiyama met een avondwandeling door Gion, en trek een aparte dag voor Arashiyama uit of de noordwestelijke tempels.
De iki tip!
Trek minimaal drie tot vier volle dagen uit voor Kyoto en verken de stad per wijk. Ga op zoek naar Tempels waar minder toeristen komen, zoals de tempels gelegen aan de Filosofenroute. Zoals de Eikan-do, de Nyakouji-jinja, de Koun-ji, de Otoyo-jinja, de Reigan-ji, de Anraku-ji, de Honen-in, of de Miroku-in tempel.
Een bezoek aan Fushimi Inari kunt u bovendien goed combineren met een uitstapje naar Nara, eveneens een voormalige keizerlijke hoofdstad van Japan.
