Wandeltocht Kumano, 6 dagen

6 daagse Wandeltocht vanaf de kust door de bergen naar Ise.

Een paar honderd kilometer ten zuiden van Kyoto en Osaka, bij het plaatsje Takajiri, begint uw wandeltocht door dit prachtige natuurgebied. Onderweg overnacht u in minshuku’s (een soort Japanse Bed & Breakfasts). Bij deze door families gerunde herbergen staat naast het ontbijt elke avond ook een uitgebreid diner voor u klaar.

De laatste nacht verblijft u in het stadje Ise, bij het belangrijkste Shinto-heiligdom van Japan.  Uw bagage hoeft u tijdens de wandelingen niet zelf mee te nemen, deze wordt voor u vervoerd naar uw volgende overnachtingsplek. De mix van de overweldigende natuur en de bijna mystieke tempels en heiligdommen maakt deze tocht zeker de moeite waard.

Langs heilige plaatsen van Kumano naar de heiligdommen van Ise

Het Kii-schiereiland herbergt meerdere belangrijke heilige plaatsen voor zowel boeddhisten als shintoïsten. Op deze route komt u langs een aantal van deze indrukwekkende plaatsen, die samen met de spectaculaire paden door het gebied sinds 2004 op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan. Al eeuwenlang wordt dit enorme natuurgebied met zijn prachtige bergen, ruige kustlijn, gigantische oude bomen, watervallen en rivieren met diep ontzag vereerd door de Japanse bevolking. Het

gebied wordt van oudsher beschouwd als de plek waar de goden wonen en leven, wat heeft geleid tot het ontstaan van heilige plaatsen met Shinto-heiligdommen.

Dag 1 – In de voetstappen van de keizers

De eerste helft van deze meerdaagse tocht voert over de Nakahechi, ofwel de ‘Keizerlijke route’. Deze historische traditie begon al in de 10e eeuw, toen de keizer met zijn gevolg vanuit Kyoto vertrok voor een pelgrimage naar de heilige plaatsen. Op deze eerste dag loopt u in ongeveer twee uur van Takijiri-oji naar Takahara (4 kilometer). Het doel van vandaag is Kumano-jinja, één van de grote heiligdommen op de Nakahechi. In de omgeving staan gigantische kamferbomen en vanuit het dorpje heeft u prachtig uitzicht op de Hatenashi bergketen. U overnacht in een minshuku in het dorp. Hier geniet u van een heerlijk diner en kunt u uw voeten na de actieve dag heerlijk laten ontspannen in het buitenbad met heet bronwater.

Dag 2 – Eeuwenoude cederbomen en een beroemde heetwaterbron

Vandaag verlaat u Takahara en gaat u op weg naar Nonaka voor een wandeltocht van 13 kilometer, waar u (zonder pauzes) ongeveer 5 uur over doet. Onderweg passeert u de Hashiori-pas en het standbeeld van keizer Kazan, een van de eerste keizers die deze pelgrimstocht ondernam. Net als hij destijds, wandelt u vandaag langs de Tsugizakura-oji, één van de kleine heiligdommen op de route. De schrijn wordt omringd door cederbomen van wel 800 jaar oud; een magische plek om te genieten van de lunchbox die u vanochtend heeft meegekregen van uw minshuku. Aan het einde van de tocht kunt u uitrusten bij de Nonaka-no-Shimizu heetwaterbron. ’s Avonds overnacht u opnieuw in een traditionele minshuku, waar u wordt getrakteerd op een heerlijk diner met verse seizoensproducten.

Dag 3 – Overnachten in oude Japanse herbergen

U start deze dag op tijd voor een indrukwekkende tocht van ruim 20 kilometer, waar u een volle dag over zult doen. De route voert u over groot aantal passen en langs de Iwagami-oji-schrijn, het letterlijke hoogtepunt van vandaag. Vlak daarna passeert u een standbeeld van Jagata Jizo. Deze beschermheilige behoedt reizigers voor slechte geesten die vermoeidheid veroorzaken; een uiterst handige hulp zo halverwege de tocht.

Na een lange afdaling wandelt u via bospaden verder langs kleine bergdorpjes met weidse uitzichten. De route voert u ten slotte langs rijstterrassen en theeplantages naar het doel van uw pelgrimstocht: de Kumano Hongu Taisha. De paviljoens van dit heiligdom zijn meerdere keren beschadigd of zelfs verwoest door brand en overstromingen, maar de architectuur is al ruim 800 jaar hetzelfde. De kunstige manier van bouwen (zonder een enkele spijker of schroef) en het onbewerkte hout waaruit ze zijn gemaakt, laat de paviljoenen prachtig opgaan in de omringende natuur. Het lijkt wel alsof de gebouwen zo uit de heilige grond zijn gegroeid.

U overnacht in Yunomine Onsen, een klein dorp vol historische minshuku’s en natuurlijke heetwaterbronnen, diep verscholen in een smal dal te midden van de ruige bergen. De bronnen werden 1800 jaar geleden ontdekt en vormen al meer 1000 jaar een onderdeel van de pelgrimstraditie.

Dag 4 – De plaats waar de goden afdaalden

Vandaag begint de dag met een bustocht van Yunomine Onsen naar Gongen -mae. Hier bevindt zich de Kumano Hayatama Taisha, het tweede grote heiligdom van de drie Kumano Grand Shrines. Bezoek ook de Kamikura-jinja, een heiligdom dat u bereikt via een steile stenen trap. Direct naast de schrijn ligt de Gotobiki-iwa: een imposante rots die de plek markeert waar de goden van de Kumano-regio ooit voor het eerst voet op aarde zetten. Volgens de legende daalden zij vervolgens via de stenen trap af om zich over het land te verspreiden. Boven bij het heiligdom geniet u van het uitzicht over de stad Shingu en uw traditionele lunchbox, die u bij één van de winkeltjes in de buurt heeft gekocht.

Voordat u Shingu verlaat, kunt u vlak bij het station het eiland Ukishima no Mori (het ‘drijvende bos’) bekijken. Dit is een bijzonder stukje natuur: een moerasbos van 5000 m² waarbij u de grond bij elke stap voelt meebewegen, omdat het eiland daadwerkelijk drijft.

Vanaf station Shingu neemt u de trein naar het kustplaatsje Katsuura, uw verblijfplaats voor vannacht. Katsuura is van een vissersdorp uitgegroeid tot een geliefde onsen-bestemming en de ideale plek om kennis te maken met de Japanse badcultuur. Er is een grote verscheidenheid aan baden en de meeste zijn ook te bezoeken zonder dat u een nachtje in de bijbehorende ryokans overnacht. Na het wandelen van de afgelopen dagen is het hier even lekker ontspannen. Overnachten kan in een hotel of in één van de ryokans.

Dag 5 – Mooie treinreis langs de Japanse kust

Vandaag verlaat u Katsuura en reist u per trein naar het stadje Ise. De treinrit voert een tijd lang langs de grillige oostkust van het Kii-schiereiland. Ise herbergt het belangrijkste Shinto-heiligdom van Japan: de binnenste schrijn, de Naiku. Dit heiligdom is gewijd aan de belangrijkste Japanse godheid: de zonnegodin Amaterasu. Hoewel men zegt dat het heiligdom hier al meer dan 2000 jaar staat, is de constructie telkens nieuw; de Naiku wordt namelijk elke 20 jaar volledig herbouwd uit cipressenhout, pal naast het bestaande gebouw. Een wandeling door het gebied rond het heiligdom is een reis door de tijd: de simpele grindpaden, de ongeverfde houten gebouwen en de rust van het bos. U kunt heel dicht bij het allerheiligste komen, maar u mag slechts de eerste omheining van het daadwerkelijke heiligdom passeren. Bovendien is fotograferen vanaf dat punt niet meer toegestaan. U overnacht in Ise.

Dag 6 – Het belangrijkste Shinto-heiligdom van Japan: Ise Shrine

Buiten het heiligdom ligt een kilometerlange straat vol gebouwen in traditionele stijl. U kunt hier niet alleen terecht voor souvenirs, maar ook voor regionale specialiteiten.

Bijvoorbeeld akafuku (‘rood geluk’), een rijstcakeje met rodebonenpasta of ise udon, extra dikke noodles in een gebonden saus. Vergeet ook de oesters niet, die hier aan de kust vers uit zee worden gehaald.

Op de weg terug naar het centrum kunt u nog een bezoek brengen aan de Geku, de buitenste schrijn. Dit heiligdom is gewijd aan de godin van onderdak, voeding en kleding. Bij deze schrijn vindt u bovendien een museum dat de traditie van het herbouwen van de Ise-heiligdommen toelicht en maquettes toont van de heiligdommen, die niet toegankelijk zijn voor het publiek. Vanaf Ise vervolgt u uw reis door Japan.