Tohoku: Natuur & Cultuur, 6 dagen

Tohoku natuur en cultuur, 6 dagen

Dag 1   Sendai

Sendai is de grootste stad in het noordoosten van Honshu en heeft een geschiedenis, die terug gaat tot circa 1600, toen zij werd gesticht door de Date-clan. Het belang van deze clan is onder meer te zien bij het Zuihoden-mausoleum. Dit is de laatste rustplaats van Date Masamune, één van de machtigste heersers uit de Edo Periode. Het mausoleum is gebouwd in de rijke Momoyama-stijl met prachtig gedetailleerd houtwerk in levendige kleuren. De gigantische cederbomen rond het mausoleum symboliseren de lange geschiedenis van de Date-clan. In het museum zijn persoonlijke bezittingen van deze rijke familie te bezichtigen. Zoals elke invloedrijke familie had ook deze clan een eigen heiligdom; de Rinnoji tempel uit 1441. Een bezoekje is zeker de moeite waard vanwege de mooie tuin met een indrukwekkende pagode, koivijver en diverse wandelroutes. Aan het eind van de dag kunt u gyutan proberen. Dit gerecht uit Sendai bestaat uit dungesneden koeientong en wordt geserveerd met rijst, als curry of als stoofpotje.

Dag 2   Sendai – Matsushima – Sendai

In de ochtend kunt u een bezoekje brengen aan de asaichi, de ochtendmarkt. In dit straatje van zo’n 100 meter lang krijgt u een kijkje in de lokale keuken. Lokale verkopers bieden hier hun verse seizoensproducten aan. Een aantal stalletjes verkopen ook gerechtjes, die u meteen kunt eten of mee kunt nemen voor de lunch.

Vanaf het centrum van Sendai bent u in 40 minuten bij de baai van Matsushima. Al eeuwenlang geldt dit als een van de drie mooiste uitzichten van Japan. Het is niet moeilijk te begrijpen waarom: de witte rotsformaties met hun groene dennenbomen steken prachtig af tegen het blauwe water en de lucht. Sommige eilandjes zijn ook te bezoeken, zoals Oshima. Dit was een eilandje, waar monniken naartoe gingen om te mediteren. Langs de wandelpaden komt u een aantal van deze meditatiegrotten nog tegen. Aan het eind van de middag kunt u in het Kanrantei theehuis een laatste keer genieten van het uitzicht over de baai. Het theehuis stamt uit de Edo-periode en beschikt nog over de originele gouden schuifdeuren. Daarnaast vindt u er een klein museum met een collectie samoerai-harnassen en wapens.

Dag 3   Sendai – Yamadera – Yamagata

Na het ontbijt reist u per auto of trein van Sendai naar Yamagata. Maak onderweg zeker een tussenstop bij de Risshakuji-tempel, beter bekend als Yamadera (letterlijk: bergtempel). Deze bijzondere tempel ligt hoog in de bergen. Om de tempel te bereiken, beklimt u precies 1.000 traptreden. Tijdens deze beklimming heeft u uitzicht op de omliggende dorpjes en de zee van bomen eromheen. Het uitzicht is natuurlijk het mooiste vanaf de uitkijk hut boven aan de berg. Eenmaal beneden kunt u genieten van de lokaal geproduceerde soba-noedels, dé specialiteit van deze regio. Vervolgens reist u door naar Yamagata voor uw overnachting.

Dag 4   Yamagata – Ginzan Onsen (– Yamagata)

Vandaag wordt een dag om lekker rond te lopen en te genieten van de traditionele Japanse baden.  Op een uur rijden van Yamagata vindt u de verborgen onsen-stad Ginzan Onsen. De naam betekent letterlijk ‘Zilverberg Onsen’, een verwijzing naar de zilvermijn waar het stadje ooit omheen werd gebouwd. Tegenwoordig staat dit stadje bekend om alle onsens en ryokans, die zich aan de rivier bevinden. Met hun historische architectuur waant u zich hier direct in het traditionele Japan.

Mocht u toch de natuur missen kunt een bezoekje brengen aan de 22-meter hoge waterval. Meer dan 500 jaar geleden lag hier de ingang naar de achterliggende mijnen. Als u de waterval voorbijloopt, bereikt u na een korte wandeling van 10 tot 15 minuten de voormalige mijn, die u van binnen kunt bezichtigen.

Dag 5    Yamagata – Mount Zao – Yamagata

Vandaag reist u naar Mount Zao. U kunt hier kiezen uit verschillende wandelroutes variërend van beginner tot veteraan. Natuurlijk kunt u met de kabelbaan naar de Kattadake-top reizen, waar u uitkijkt over de vulkaankrater. Een wandeling van 45 minuten brengt u naar het hoogste punt op 1.841 meter, waar u een nog betere blik kunt werpen op het meer in deze krater. Na uw afdaling kunt u een welverdiend bezoekje brengen aan de Zao Onsen. Probeer ook zeker de zogenaamde Igamochi: kleine rijstcakejes met jam van binnen geserveerd op een bamboe blad.

Dag 6 Yamagata – Aizu-Wakamatsu

Na het ontbijt reist u van de bergen naar de historische samoerai-stad Aizu-Wakamatsu, gelegen in de Aizu regio. Hier kunt u een bezoek brengen aan het Wakamatsu-kasteel. Nabij het kasteel ligt de Oyakuen, wat ook wel ‘Medicijntuin’ genoemd wordt, een prachtige landschapstuin rondom een grote vijver met meer dan 400 medicinale planten. U kunt tijdens uw wandeling in deze tuin stoppen bij een theehuis voor wat heerlijke Japanse thee.

Op de berg Iimori liggen de 19 graven van de Byakkotai. Dit was  een elitegroep jonge samoerai-strijders die de Aizu-clan beschermden tijdens de Boshin-oorlog. De jongens, slechts 15 en 16 jaar oud, ontnamen zichzelf boven op de berg op eervolle wijze het leven toen zij dachten dat hun kasteel verloren was. Zij werden getraind aan de Aizu Clan School Nisshin-kan. Vandaag de dag kunt u deze school bezoeken om te ontdekken hoe het dagelijks leven en de opvoeding van deze jongeren er destijds uitzag.