Kyushu, het vulkanische zuiden van Japan
Fukuoka – Kumamoto – Mount Aso – Kurokawa – Beppu – Takachiho – Mount Unzen – Kagoshima
Kyushu is het meest zuidelijke van de vier grote Japanse hoofdeilanden en heeft een heel eigen karakter. Vulkanen, warmwaterbronnen en groene berggebieden worden hier afgewisseld met levendige steden, rustige dorpen en een grillige kustlijn.
De natuur speelt op Kyushu een belangrijke rol. U rijdt door spectaculaire vulkanische landschappen, wandelt langs diepe kloven en sluit de dag ontspannen af in een welverdiende onsenbad. Tegelijkertijd ontdekt u indrukwekkende kastelen, sfeervolle historische wijken en een keuken met veel regionale specialiteiten.
Fukuoka, een ontspannen begin
Fukuoka is een moderne, gemoedelijke havenstad en daarmee de ideale plek om uw reis door Kyushu te beginnen. In het centrum vindt u trendy winkels, uitstekende restaurants en levendige wijken, terwijl u langs het water juist rustig kunt wandelen.
Aan het einde van de middag verschijnen op verschillende plekken de bekende yatai; traditionele mobiele eetstalletjes waar u gezellig aanschuift voor bijvoorbeeld een kom Hakata ramen. Een leuke eerste kennismaking met de ontspannen sfeer van Kyushu.
Kastelen en tuinen in Kumamoto
Centraal op Kyushu ligt Kumamoto, een stad die trots wordt gedomineerd door het imposante kasteel van Kumamoto. Dit kasteelcomplex werd oorspronkelijk aan het begin van de zeventiende eeuw gebouwd en is een van de bekendste kastelen van Japan. Na de zware aardbeving van 2016 en 2026 wordt nog altijd zorgvuldig gerestaureerd.
Een heel andere, serene sfeer ervaart u in de Suizenji-tuinen. Deze traditionele landschapstuin werd ooit aangelegd door de invloedrijke Hosokawa-clan en vormt een rustige tegenhanger van het robuuste kasteelcomplex.
Vulkanisch landschap rond Mount Aso
Niet ver van Kumamoto ligt Mount Aso. De enorme caldera – een van de grootste ter wereld – wordt omringd door groene bergen en uitgestrekte graslanden. Binnen deze oeroude krater liggen verschillende toppen, waaronder de actieve Nakadake.
Wanneer de omstandigheden het toelaten, kunt u tot dicht bij de kraterrand komen. Witte rookpluimen en de indringende geur van zwavel maken duidelijk dat de vulkaan nog altijd actief is. De rit door het Aso-gebied is overigens minstens zo adembenemend als de bestemming zelf, met weidse panorama’s en rustige wegen door het landschap.
Kurokawa, onsen tussen de bergen
Verscholen tussen de groene bergen ligt Kurokawa Onsen, een kleinschalig onsenplaatsje met houten ryokans, kleine straatjes en warmwaterbaden.
Vrijwel elke accommodatie beschikt over eigen binnen- en buitenbaden (rotenburo). Gekleed in een traditionele katoenen yukata wandelt u van het ene badhuis naar het andere en ervaart u een heel rustige kant van Japan. Vooral een overnachting in een traditionele ryokan past goed bij deze omgeving.
Stoom en warmwaterbronnen in Beppu
Beppu is een van de bekendste onsen plaatsen van Japan. Overal tussen de daken stijgen dikke stoompluimen op uit de grond en vindt u borrelende warmwaterbronnen en felgekleurde mineraalpoelen.
Verspreid over de stad liggen talloze historische badhuizen en hotels met eigen onsen. Zelfs in de lokale keuken wordt de natuurlijke aardwarmte volop gebruikt om gerechten met stoom te bereiden.
Wat vooral interessant is om naar toe te gaan zijn de Hells of Beppu (Beppu Jigoku).
Dit heeft 7 hellen, 7 unieke warmwaterbronnen, zoals de zeehel, die kobaltblauw is. De Bloedvijverhel, waar zelfs de stoom rood is. De Tornado hel, waar kokend water en stoom (een geiser) elke 30 minuten uitbarsten. Of de Oniishi Bozu Jigoku een bron met Kokende grijze modder.
Vanuit Beppu, kan je Usuki Sekibutsu, de grot met tientallen Boeddhabeelden, die meer dan 1000 jaar oud zijn bezoeken.
Takachiho, tussen rotswanden en watervallen
In het bergachtige binnenland ligt Takachiho, waar de gelijknamige kloof te bewonderen is. Steile rotswanden rijzen aan weerszijden van de rivier omhoog en verschillende watervallen storten naar beneden.
U kunt langs de kloof wandelen of, wanneer de omstandigheden het toelaten, een bootje huren. Takachiho ligt enigszins afgelegen, maar juist de panoramische rit door het groene hart van het eiland maakt het een onvergetelijke reis per huurauto.
Mount Unzen en het ruige landschap
Ook op het schiereiland Shimabara, rondom Mount Unzen, is de vulkanische oorsprong van Kyushu goed zichtbaar. In het hooggelegen berggebied treft u rokende bronnen, warmwatergebieden en verschillende wandelmogelijkheden aan.
Het landschap verandert sterk met de seizoenen. In het voorjaar kleuren delen van de berghellingen door de bloeiende azalea’s, terwijl u op heldere dagen mooie uitzichten heeft over het omliggende schiereiland.
Kagoshima en Sakurajima
Helemaal in het zuiden ligt Kagoshima. Vanaf vrijwel elk punt in de stad kijkt u over de baai uit op Sakurajima, de actieve vulkaan die het landschap domineert.
Een van de mooiste plekken om van dit uitzicht te genieten is de historische Sengan-en tuin. Deze voormalige residentie van de Shimazu-clan ligt direct aan het water en benut de baai en de vulkaan op bijzondere wijze als natuurlijk decor.
De iki tip!
Wilt u de veelzijdigheid van Kyushu écht optimaal ervaren? Leg dan een aanzienlijk deel van uw route af met een huurauto. Buiten de grotere steden schuilt de ware magie juist in het landschap ertussen: kleine dorpen, groene bergwegen en onverwachte uitzichtpunten. Met name op het traject tussen Kagoshima, Takachiho, Kurokawa en Mount Aso geeft een auto u alle vrijheid om op eigen tempo te stoppen waar u maar wilt.
