Van bergtempels tot onsen in Noord-Honshu
Sendai – Matsushima – Yamadera – Ginzan Onsen – Mount Zao – Aomori – Aizu-Wakamatsu – Ouchi-Juku
Noord-Honshu (Tohoku) behoort tot de minder bezochte delen van Japan. Groene bergen, vulkanische landschappen en warmwaterbronnen wisselen elkaar hier af met historische steden, eeuwenoude tempels en traditionele dorpen. U komt er aanzienlijk minder buitenlandse reizigers tegen dan rond Tokyo en Kyoto en juist dat maakt deze regio zo aantrekkelijk.
U kunt Noord-Honshu zowel per trein als met een huurauto verkennen. Wandel door de bergen, slaap in een traditionele ryokan en sluit de dag af in een warm onsenbad. De afwisseling tussen natuur, cultuur en kleine plaatsen maakt dit een mooie regio voor wie een minder bekende kant van Japan wil leren kennen.
Samoeraigeschiedenis in Sendai
Sendai is de grootste stad van Noord-Honshu en een goede uitvalsbasis om de omgeving te ontdekken. De stad werd rond 1600 gesticht door de invloedrijke Date-clan. Bij het kleurrijke Zuihoden-mausoleum wordt meteen duidelijk welke stempel deze machtige samoeraifamilie op de stad heeft gedrukt.
Ook voor lekker eten bent u hier op de juiste plek. Wandel over de Asaichi-markt of proef gyutan – dungesneden, gegrilde runder- of kalfstong, veruit de bekendste culinaire specialiteit van Sendai.
De eilandjes van Matsushima
Vanuit Sendai bent u snel in de baai van Matsushima. Hier liggen honderden kleine, met dennenbomen begroeide eilandjes verspreid over het water. Dit schilderachtige landschap wordt al eeuwen gerekend tot de drie mooiste landschappen van Japan (Nihon Sankei).
Wandel langs het water, steek via rode houten bruggen over naar enkele van de kleine eilanden of breng een bezoek aan de historische tempels rond de baai. Ook vanaf het water heeft u mooi zicht op de vele groene eilandjes verspreid over de baai.
Duizend treden naar Yamadera
Tussen Sendai en Yamagata ligt Yamadera, wat letterlijk ‘bergtempel’ betekent. De historische tempelgebouwen liggen verspreid tegen een beboste berghelling.
Om het hoger gelegen deel te bereiken beklimt u ongeveer duizend stenen traptreden. Het pad loopt tussen oude cederbomen, rotsen en kleine altaartjes omhoog. Eenmaal bovenop het houten platform wordt u beloond met een mooi uitzicht over de vallei en de omliggende bergen.
Overnachten in Ginzan Onsen
Diep in de bergen ligt Ginzan Onsen verscholen. Langs het riviertje staan traditionele houten ryokans uit de Taisho-periode dicht naast elkaar. Vooral aan het einde van de middag en in de avond, wanneer de lantaarns aangaan, hangt hier een bijzondere sfeer.
De naam Ginzan betekent ‘zilverberg’ en verwijst naar de zilvermijn die vroeger in het gebied lag. Vanuit het plaatsje kunt u naar een waterval en de resten van deze oude mijn wandelen. Daarna is het tijd voor waar Ginzan vooral om bekendstaat: ontspannen in een warm onsenbad.
Wandelen rond Mount Zao
Mount Zao laat weer een heel andere kant van Noord-Honshu zien. In dit vulkanische berggebied kunt u kiezen uit diverse wandelroutes. Dankzij de kabelbaan overbrugt u het grootste deel van het hoogteverschil comfortabel en vlot.
Boven in de bergen ligt het opvallende kratermeer Okama, dat bekendstaat om zijn steeds van tint veranderende smaragdgroene water. Vanaf verschillende wandelpaden kijkt u uit over het meer en het ruige vulkanische landschap. Na afloop kunt u afdalen naar Zao Onsen en de dag afsluiten in de warmwaterbronnen.
Aomori, aan de noordpunt van Honshu
Aomori ligt helemaal in het uiterste noordelijke punt van Honshu en vormt een mooie verbinding met Hokkaido. De stad staat vooral bekend om het spectaculaire Nebuta Festival in augustus, waarbij enorme, van binnenuit verlichte praalwagens door de straten worden gedragen.
Ook buiten het festivalseizoen is Aomori een stop meer dan waard. Op de overdekte Furukawa-vismarkt stelt u bijvoorbeeld zelf een nokkedon samen. U begint met een kom rijst en kiest vervolgens bij verschillende kraampjes welke verse vis en zeevruchten u erop wilt hebben.
Samoerai en onsen in Aizu-Wakamatsu
Aizu-Wakamatsu heeft een bijzonder samoeraiverleden. Het imposante Tsuruga-kasteel en verschillende historische monumenten in en rond de stad herinneren aan de belangrijke rol die de regio tijdens de laatste jaren van het samoeraitijdperk speelde.
Net buiten het centrum ligt Higashiyama Onsen. Hier staan traditionele ryokans langs de rivier en kunt u na een dag vol cultuur heerlijk ontspannen in een van de warmwaterbaden.
Terug in de tijd in Ouchi-Juku
Ouchi-Juku was tijdens de Edo-periode een belangrijke rustplaats langs de oude route tussen Aizu en Nikko. De brede hoofdstraat wordt nog altijd omringd door rijen historische huizen met dikke, traditionele rieten daken.
Doordat moderne elementen zoveel mogelijk uit het straatbeeld zijn gehouden, voelt een wandeling door Ouchi-Juku bijna als een stap terug in de tijd. Bij iki Travels kunt u hier ook in een minshuku overnachten. Wanneer de meeste dagjesmensen zijn vertrokken, wordt het dorp heerlijk rustig.
De iki tip!
Wilt u een echt bijzondere tempel zien? Maak dan een stop in Hiraizumi en ontdek Chūson-ji. Hier vindt u de Konjikidō, oftewel de Gouden Hal. In tegenstelling tot veel andere goudkleurige tempels is deze hal daadwerkelijk vanbinnen én vanbuiten nagenoeg geheel met echt bladgoud bekleed.
De Konjikidō werd al in 1124 voltooid en is het enige gebouw uit de twaalfde eeuw dat binnen het tempelcomplex in zijn oorspronkelijke vorm bewaard is gebleven. Het interieur is rijk versierd met bladgoud, lakwerk en parelmoer. Een bijzondere plek die verrassend weinig buitenlandse reizigers tijdens hun reis door Japan bezoeken.
