Okinawa – de tropische kant van Japan
Naha – Ishigaki – Iriomote – Taketomi
Okinawa ligt in het uiterste zuiden van Japan en voelt totaal anders dan de rest van het land. Witte stranden, helderblauw water en koraalriffen worden afgewisseld met subtropische natuur en een eigen eilandcultuur.
De eilandengroep vormde eeuwenlang het onafhankelijke Ryukyu-koninkrijk. Die geschiedenis ziet u nog altijd terug in de architectuur, keuken en tradities. Okinawa is daardoor veel meer dan een ontspannen strandbestemming alleen; het vormt een verrassende en veelzijdige culturele toevoeging aan een rondreis door Japan.
Naha en de cultuur van het Ryukyu-koninkrijk
Naha is de dynamische hoofdstad van Okinawa en een goede plek om kennis te maken met de geschiedenis van de eilanden. Rond de levendige boulevard Kokusai-dori vindt u winkels, eetgelegenheden en een levendige sfeer.
In de historische wijk Shuri duikt u dieper in het koninklijke verleden. Shuri-kasteel was eeuwenlang het politieke en culturele centrum van het Ryukyu-rijk en biedt een unieke mix van Chinese en Japanse bouwstijlen.
Snorkelen en duiken in helderblauw water
Voor de kust van Okinawa liggen uitgestrekte koraalriffen met tropische vissen en zeeschildpadden. Daardoor zijn de eilanden uitstekend geschikt om te snorkelen en te duiken.
Een paar dagen aan zee vormen een heerlijke afwisseling met de tempels, steden en bergen die u tijdens de rest van uw Japanreis tegenkomt.
Ishigaki en de Yaeyama-eilanden
Nog verder naar het zuiden ligt Ishigaki, het belangrijkste eiland van de Yaeyama-eilanden. De sfeer is ontspannen en landelijk en rondom het eiland vindt u stranden en helder water.
Vanaf Ishigaki kunt u gemakkelijk met de ferry naar verschillende kleinere eilanden reizen. In de wateren rondom het eiland worden bovendien regelmatig mantaroggen gezien.
Jungle en mangroven op Iriomote
Iriomote is weer een heel andere bestemming. Vrijwel het gehele eiland is bedekt met subtropisch regenwoud en mangroven.
U kunt hier een jungletocht maken of per kano tussen de mangrovebomen varen. In de dichte bossen leeft ook de zeldzame Iriomote-kat, die alleen op dit eiland voorkomt.
Traditioneel Okinawa op Taketomi
Vanuit Ishigaki vaart u gemakkelijk naar het kleine Taketomi. In het traditionele dorp staan traditionele houten huizen met rode dakpannen en beschermende shisa-leeuwen, omringd door muren van koraalsteen en paden van wit zand.
U kunt het eiland te voet of per fiets verkennen. Door het kleine formaat en de rustige sfeer is Taketomi een leuke dagtocht vanuit Ishigaki.
De iki tip!
Voor ervaren duikers is Yonaguni een heel bijzondere bestemming. Voor de kust van dit meest westelijke bewoonde eiland van Japan ligt een enorme onderwaterformatie met rechte terrassen, trappen en steile rotswanden.
De plek wordt vaak de Yonaguni Seabed Geography of het Yonaguni Monument genoemd. Tot op de dag van vandaag is niet duidelijk of deze opvallende vormen volledig natuurlijk zijn ontstaan of deels door mensen zijn bewerkt. Juist dat mysterie maakt een duik hier zo bijzonder. Houd er wel rekening mee dat rond Yonaguni sterke stromingen kunnen voorkomen en veel duiklocaties vooral geschikt zijn voor ervaren duikers.
