Shikoku – tempels, bergen en het rustige Japan
Uchiko – Matsuyama – Iya-vallei – Takamatsu – Tokushima – Imabari
Shikoku is het kleinste van de vier grote Japanse hoofdeilanden en heeft een heel ander karakter dan het bedrijvige Honshu. Berglandschappen, diepe valleien en kleine steden wisselen elkaar af met tempels, kastelen en rustige kustgebieden. Het is een ideale regio voor reizigers die graag verder van de bekende route door Japan willen reizen.
In Shikoku kunt u er een deel van de beroemde 88-tempelroute wandelen of via de Shimanami Kaido per fiets het eiland bereiken. Zo biedt Shikoku een mooie combinatie van cultuur, natuur en actief reizen.
Het oude Japan in Uchiko
Uchiko is een historisch stadje dat vroeger welvarend werd door de productie van was. In het oude centrum zijn verschillende koopmanshuizen en voormalige warenhuizen bewaard gebleven. De traditionele gevels en rustige straatjes geven een authentiek beeld van het Japan van vroeger.
Bijzonder is ook het historische kabukitheater, dat aan het begin van de twintigste eeuw werd gebouwd. Wij combineren een verblijf in Uchiko graag met een overnachting bij lokale bevolking thuis. Zo maakt u op een heel andere manier kennis met het dagelijkse leven op Shikoku.
Kasteel en badcultuur in Matsuyama
Matsuyama is de grootste stad van Shikoku. Hoog boven het centrum troont het kasteel van Matsuyama, een van de weinige overgebleven originele kastelen uit de feodale periode. Vanaf de heuvel heeft u een weids uitzicht over de stad en de Seto-binnenzee.
Daarnaast staat Matsuyama bekend om Dogo Onsen. Dit sfeervolle badhuis behoort tot de oudste onsen van Japan. Een bezoek aan zo’n traditioneel badhuis mag tijdens een reis door shikoku eigenlijk niet ontbreken. Zeker in de avonduren, wanneer badgasten in yukata door de straatjes wandelen, hangt er een gezellige sfeer.
Diep de bergen in bij de Iya-vallei
Vanuit Matsuyama reist u verder het ruige binnenland in. De Iya-vallei is een van de groenste en meest afgelegen gebieden van het eiland; Steile hellingen, dichte bossen en slingerende rivier bepalen hier het landschap.
De vallei is bekend om zijn karakteristieke touwbruggen, waarmee men vroeger de rivier overgestak. Tegenwoordig kunt u er prachtig wandelen en genieten van de rust en natuur. Vooral in de herfst, wanneer de beboste bergen verkleuren, is het landschap bijzonder mooi. Een overnachting ter plaatse zorgt ervoor dat u de rust van deze vallei ten volle beleeft.
Tuinen en udon in Takamatsu
Aan de noordkant van Shikoku ligt Takamatsu. Een van de bekendste plekken van de stad is Ritsurin Koen, een uitgestrekte traditionele landschapstuin. Met zijn vijvers, houten bruggetjes, zorgvuldig gesnoeide dennen en de bergen op de achtergrond maakt dit een heerlijke plek om rustig rond te wandelen.
Takamatsu is ook de plek om Sanuki udon te proeven. Deze stevige udonnoedels komen oorspronkelijk uit de regio en worden in talloze eettentjes geserveerd. Eenvoudig, lokaal en typisch Shikoku.
In de voetsporen van de pelgrims
Shikoku dankt zijn bekendheid grotendeels aan de 88-tempelroute. Deze pelgrimstocht loopt zo’n 1.400 kilometer rond het eiland en voert langs tempels die verbonden zijn aan Kobo Daishi, de grondlegger van het Shingon-boeddhisme.
U hoeft uiteraard niet de volledige route te wandelen. iki Travels heeft vanuit Tokushima een kortere meerdaagse wandeltocht samengesteld. Vanaf Ryozenji, tempel nummer één, wandelt u langs verschillende tempels, door bossen en over bergpaden. Sommige trajecten zijn behoorlijk pittig, waaronder de klim richting Shozanji, maar juist onderweg ervaart u een heel andere kant van Japan. Tijdens de tocht kunt u overnachten in traditionele tempelverblijven en minshuku’s.
De iki tip!
Een bijzondere manier om Shikoku binnen te komen, is via de Shimanami Kaido. Deze circa 80 kilometer lange fietsroute verbindt Honshu met Shikoku en voert over eilanden en indrukwekkende bruggen dwars door de Seto-binnenzee.
Onderweg fietst u langs vissersdorpjes, citrusboomgaarden en rustige baaien. De route eindigt in Imabari, vanwaar u eenvoudig verder reist naar Matsuyama. U hoeft hiervoor geen fanatieke wielrenner te zijn: de route is uitstekend bewegwijzerd en onderweg zijn verschillende plekken waar u kunt stoppen of de fiets kunt inleveren. Juist daardoor is de Shimanami Kaido een mooie en actieve manier om op Shikoku aan te komen.
